‘발트해 빈국(貧國)’에서 유럽 ‘스타트업 강국’으로
온라인으로 15분이면 창업… 전자정부로 혁신 이끌어

‘스카이프(Skype)와 트랜스퍼와이즈(TransferWise)가 탄생한 나라’ ‘세계 최초로 전자 투표와 전자 시민권 도입’ ‘1992년 초·중·고등학교 코딩 교육 도입’….

유럽을 대표하는 정보기술(IT)⋅스타트업 강국 에스토니아를 이야기할 때 따라붙는 수식어들이다.

에스토니아의 국토 면적은 4만5228㎢로 남한의 절반 크기에 불과하다. 그나마 절반은 숲이어서 임업이 최대 산업이었던 가난한 나라였다. 1991년 소련의 붕괴로 독립 당시 1인당 국내총생산(GDP)이 2000달러(약 214만원)에 불과했다.

인구는 약 130만명으로 서울의 7분의 1 수준이다. 리투아니아(340만명)와 라트비아(230만명)를 포함한 ‘발트 3국’ 중에서도 가장 적다. 그런 에스토니아가 지난해 세계경제포럼(WEF)이 선정한 유럽에서 창업 활동이 가장 활발한 ‘핫스팟’ 1위에 이름을 올렸다.

에스토니아에서는 매년 1만개가 넘는 기업이 새로 문을 여는데, 그중 200여개가 창의적 아이디어와 IT를 접목한 스타트업이다. 시딩(seeding·초기 투자) 단계를 넘겨 정부의 관리를 받는 스타트업 수는 2016년 말 기준으로 413개에 이른다. 인구 10만명당 31개로 유럽..