남재철서울대 대학원 대기과학 박사, 영국 레딩대 대학원 기상학 박사과정, 남극세종과학기지 연구원, 제12대 기상청장

남재철
서울대 대학원 대기과학 박사, 영국 레딩대 대학원 기상학 박사과정, 남극세종과학기지 연구원, 제12대 기상청장

폭염 속에 태풍 특보 발표가 있던 8월 20일 오후, 그야말로 폭풍전야의 전운이 감도는 기상청을 찾았다. 남재철 전 기상청장은 구름 위성 사진을 띄운 채 화상회의가 열리는 현업실을 이리저리 오가며 “날씨가 안 좋으면 내가 죄인이 된 것 같다”고 말했다.

유럽에 ‘날씨를 맞춘다고 주장하는 사람은 거짓말을 하고 싶은 사람이다’라는 속담이 있다. 대중의 높은 기대와 달리 기상 선진국도 예보 정확도는 50%가 조금 넘을 뿐이다. 8월 24일 제19호 태풍 ‘솔릭’이 한반도를 관통했다. 진행 경로가 빗나가 수도권 지역에서 태풍의 피해는 예상만큼 심하지 않았던 만큼, 과잉 대응이었다는 논란을 남겼다. 추후 전화 통화에서 남 전 청장은 “모든 지적을 겸허히 받아들이지만, 안전이 우선이라는 점에서 기상청의 대응은 적절했다”고 말했다. 8월 27일 단행된 개각으로 남 전 청장은 기상청장직을 내려놓았고, 김종석 한국기상산업연구원장이 제13대 기상청장으로 취임했다.

그 어느 때보다 날씨와 기후에 전 국민의 촉각이 곤두서 있다. 계절의 변화에 대한 자연스러운 기대와 찬사가 아니라 날씨의 폭력성에 대한 불평과 두려움이 대다수 국민의 감정이다.

날씨가 ‘공..

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