연료전지 고성능화 매진…“10년 내 반값 수소차 출시”

3월 6일 경기도 용인시 마북동에 있는 현대기아자동차환경기술연구소를 찾았다. 현대자동차의 수소연료전지차(FCEV) 관련 연구·개발(R&D)은 모두 이곳에서 이뤄진다. 현대차는 600억원을 투자해 2006년 마북연구단지를 조성하고 남양기술연구소(제1연구소)에서 근무하던 40여 명의 수소차 관련 R&D 인력을 이동시켰다. 그 후 꾸준한 투자 끝에 2013년 세계 최초로 수소차 양산 체제를 구축하고 수소차 1세대인 ‘투싼ix’를 선보였다. 더 발전된 기술이 적용된 2세대 수소차 ‘넥쏘(2018년)’도 이곳에서 탄생했다.

현대차는 수소차 R&D 투자에 지속적으로 힘을 싣고 있다. 1998년 40여 명 수준이던 연구 인력은 현재 250여 명으로 6배 이상 늘었다. 수소차 관련 시설과 인력이 늘면서 현대차는 지난 2월 중순 연구소 2동을 준공했다. 연구소 확장과 함께 최근 대대적으로 R&D 인력 확충에 나선 상황이다.

연구소 외관은 고즈넉한 주변 풍경처럼 고요하고 차분했지만 내부는 바쁘게 움직이는 연구원들로 붐볐다. 종이를 들고 급히 이동하는 사람들과 자리에 앉아 컴퓨터를 뚫어지게 쳐다보며 업무에 집중하는 직원들의 모습이 눈에..