일관된 경제정책이 ‘기업하기 좋은 나라’ 만들었다

영국에 800년간 식민 지배를 받았던 유럽 서쪽의 섬나라 아일랜드는 지금 영국보다 잘산다. 세계은행(WB)에 따르면 2018년 아일랜드의 1인당 국내총생산(GDP)은 7만8806달러, 영국은 4만2491달러다. 각각 세계 1인당 GDP 순위 4위, 19위로 그 격차가 크다. 아일랜드는 1922년 영국으로부터 독립했는데 70년쯤 지난 뒤부터 영국의 1인당 GDP를 넘어섰다.

박지향 서울대 서양사학과 명예교수는 자신의 책 ‘슬픈 아일랜드’에서 “과거 식민지였던 지역이 제국의 모국보다 경제적으로 월등해지는 경우는 예외적”이라고 했다. 일본의 식민 지배를 받았던 한국의 1인당 GDP는 작년 기준 3만1362달러(28위), 일본은 3만9286달러(24위)다.

아일랜드는 1973년 유럽경제공동체(EEC ·유럽연합의 전신)에 개발도상국의 지위로 가입했다. 유럽에서 가장 못사는 나라 중 한 곳이었기 때문이다. 1차 산업(농업) 중심의 낙후된 경제 구조 그리고 불안정한 정치·사회적 환경이 더해져 나라가 혼란스러웠다. 아일랜드는 회원국의 평균 1인당 국민총소득(GNI)의 90%에 못 미치는, 즉 경제적으로 낙후된 국가에 지급하는 결속기금(Cohesion Fund)..