애플·구글·아마존 키운 혁신의 숨은 조력자 VC

“기다려야 하는 타이밍 같습니다.”

“위험하지만 들어갈 만합니다.”

“실험실과 양산은 다르니까 신중합시다.”

“기술이 뛰어나니까 지금 더 투자해야죠.”

2020년 3월의 어느 날, 서울 성수동에 있는 벤처캐피털(VC·Venture Capital) ‘DSC인베스트먼트’ 회의실. 투자 논의를 위해 모인 심사역들 사이에 숨 막히는 긴장감이 감돌았다. 투자하자는 의견과 하지 말자는 의견이 반으로 갈려 치열한 공방을 이어 갔다. 심사 대상에 오른 스타트업은 2차전지 소재 개발사인 ‘에스엠랩(SMLAB)’. 삼성SDI 책임연구원 출신으로 2차전지 소재 분야에서 세계적 석학으로 인정받는 조재필 울산과학기술원(UNIST) 에너지화학공학부 교수가 2018년 7월 창업한 회사다.

에스엠랩의 기술력을 알아본 투자사들이 이미 세 번의 투자를 진행한 상태였다. DSC인베스트먼트도 초기 투자에 참여했고, 이날 회의는 소재 양산을 앞둔 에스엠랩에 70억원 규모의 후속 투자를 하느냐 마느냐를 결정하는 자리였다.

가장 큰 걸림돌은 당시 무서운 속도로 퍼져 나갔던 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19). 많은 VC가 경기 상황이 안정되길 기다리며 투자 대신..