강원도 양양군은 관광산업 활성화를 위해 설악산(사진)에‘오색 케이블카’ 설치를 추진 중이다. 사진 연합뉴스
강원도 양양군은 관광산업 활성화를 위해 설악산(사진)에‘오색 케이블카’ 설치를 추진 중이다. 사진 연합뉴스

뛰어난 경관을 자랑하는 국내 명산에서 세계 각국에서 온 외국인 관광객을 어렵지 않게 만날 수 있다. 특히 서울 근교에 있어 접근성이 좋은 북한산은 가벼운 차림으로 물병 하나 손에 들고트레킹을 즐기는 외국인이 즐겨 찾는 명소가 된 지 오래다.

이들 중 상당수는 “한국의 산은 등산로가 잘 정비돼 있고, 경관이 훌륭하다”고 입을 모은다. 그런데도 자연을 즐기기 위해 한국을 찾는 관광객은 많지 않다.

문화체육관광부의 ‘2017 외래 관광객 실태조사’에 따르면 한국 방문 선택 시 고려 요인(중복 응답)으로 ‘쇼핑(62.2%)’이 가장 많았고, 다음은 ‘음식·미식 탐방(52.8%)’ ‘자연 풍경(36.4%)’ 순이었다. 자연 풍경을 고려 요인으로 꼽은 비율은 2016년 43.2%에서 지난해 36.4%로 오히려 감소했다. 지난해 한국을 찾은 외국인 관광객은 1300만 명을 넘겼지만, 그중에서 국립공원을 방문한 인원은 100만 명 정도에 불과했다.

전문가들은 국립공원을 제대로 즐기기 위한 인프라 부족을 가장 큰 문제점으로 꼽는다. 이와 관련해 케이블카 설치가 대안으로 주목받고 있다. 현재 전국 10여 개 지방자치단체가 지역 경제 발전과 관광 활성화를 목적으로..

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