뛰어난 경관을 자랑하는 국내 명산에서 세계 각국에서 온 외국인 관광객을 어렵지 않게 만날 수 있다. 특히 서울 근교에 있어 접근성이 좋은 북한산은 가벼운 차림으로 물병 하나 손에 들고트레킹을 즐기는 외국인이 즐겨 찾는 명소가 된 지 오래다.
이들 중 상당수는 “한국의 산은 등산로가 잘 정비돼 있고, 경관이 훌륭하다”고 입을 모은다. 그런데도 자연을 즐기기 위해 한국을 찾는 관광객은 많지 않다.
문화체육관광부의 ‘2017 외래 관광객 실태조사’에 따르면 한국 방문 선택 시 고려 요인(중복 응답)으로 ‘쇼핑(62.2%)’이 가장 많았고, 다음은 ‘음식·미식 탐방(52.8%)’ ‘자연 풍경(36.4%)’ 순이었다. 자연 풍경을 고려 요인으로 꼽은 비율은 2016년 43.2%에서 지난해 36.4%로 오히려 감소했다. 지난해 한국을 찾은 외국인 관광객은 1300만 명을 넘겼지만, 그중에서 국립공원을 방문한 인원은 100만 명 정도에 불과했다.
전문가들은 국립공원을 제대로 즐기기 위한 인프라 부족을 가장 큰 문제점으로 꼽는다. 이와 관련해 케이블카 설치가 대안으로 주목받고 있다. 현재 전국 10여 개 지방자치단체가 지역 경제 발전과 관광 활성화를 목적으로..
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