아프리카 디지털 혁명 이끄는 ‘실리콘 사바나’ 휴대전화 보급률 82%… 모바일 금융 번창

‘실리콘 사바나(Silicon Savannah)’. 아프리카 대륙에서 디지털 혁명이 가장 활발하게 일어나는 젊은 기업가의 도시, 케냐의 수도 나이로비를 부르는 별칭이다. 불안정한 치안과 정치, 테러 위협 등으로 기업 환경에 전혀 적합하지 않을 법한 이 도시가 최근 몇년 동안 거둔 성과는 눈부시다. 현재 나이로비는 242개의 스타트업이 둥지를 튼 창업 거점이자 2000여명의 투자자가 새로운 투자기회를 노리는 기회의 도시다. 특히 이 지역에서 비롯된 첨단기술기업 창업 열풍에 힘입어 케냐의 첨단기술산업은 2014년 케냐 국내총생산(GDP)의 8.4%를 차지하는 주요 산업으로 부상했다. 블룸버그는 2016년부터 2019년까지 10억달러에 이르는 벤처캐피털 자금이 이 지역에 몰릴 것으로 전망하기도 했다.

일자리 창출 위해 스타트업 육성

나이로비의 성장에는 스타트업 창업이 일자리 창출로 이어진다는 점을 눈여겨본 케냐 정부의 전폭적인 지원이 큰 역할을 했다. 2008년 설립된 스타트업 인큐베이팅센터 ‘아이허브(iHub)’는 나이로비가 스타트업 중심지로 자리잡게 한 일등공신이다. 아이허브는 나이로..