세계 최대 자동차 업체인 도요타의 역사에는 ‘혁신’이라는 단어가 관통한다. 끊임없는 개선을 통한 발전을 의미하는 ‘가이젠(改善)’, 적기공급생산(JIT just in time)으로 불리는 도요타 생산방식(TPS Toyota Production System) 등은 세계 자동차 산업에 일대 변혁을 가져왔다. 자동차 업체뿐 아니라 수많은 제조업체가 이를 벤치마킹하면서 전 세계에 퍼졌다.

도요타자동차는 1937년 직물기기 업체였던 도요타자동직기에서 분사해 설립됐다. 1934년 9월 도요타 최초의 자동차 엔진 ‘A형 엔진’이 탄생했으며, 1936년 도요타의 첫 차 ‘AA형’이 나왔다. 그다음 해인 1937년 ‘G1형’ 트럭을 완성해 본격적으로 생산하기 시작했다. 도요타는 제2차세계대전 중 G1형 트럭을 생산하다 1945년 일본의 패전으로 전쟁이 끝나자 다시 승용차 개발에 나선다. 대중적인 소형 승용차 시대를 예감한 도요타는 1947년 독자 개발한 4기통 1000cc짜리 ‘S형 엔진’을 내놓는다. 그리고 이 엔진을 장착한 ‘도요페트 SA’를 출시했다.

도요타자동차의 설립자인 도요다 기이치로는 자동차 품질과 생산시스템을 끊임없이 개선했다. 도요타에서 ‘가이..

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