한때 ‘일제’라고 하면 인정받고, 한국 제품은 쳐다보지도 않던 시대가 있었다. 하지만 이제 그 위상이 바뀌고 있다. 주력산업 분야에서 우리나라 기업들의 상승세가 뚜렷해지면서 상황이 역전되고 있다.

1990년 일본의 주간 경제지인 <동양경제>는 20년 후 일본 경제가 미국을 추월할 것이라고 예상했다. 당시만 해도 자신만만한 전망이었다. 하지만 이 전망은 완전히 빗나갔다. 미국 추월은커녕 오히려 중국에 역전을 당한 꼴이다. 국가 신용등급 면에선 한국에도 뒤처졌다.



지난 9월 한국의 신용등급이 사상 처음으로 일본을 추월했다. 세계 3대 신용평가사 중 하나인 피치가 한국의 신용등급을 ‘AA-’로 한 단계 상향 조정함으로써 일본(A+)을 앞서게 된 것이다.



한국과 일본의 신용등급이 역전되긴 했지만 전체 경제규모 면에서는 일본이 우리 경제를 월등히 앞선다. 신용등급은 말 그대로 빚을 갚을 수 있는 상환능력이 더 낫다는 의미일 뿐이다.



지난해 일본의 국내총생산(GDP)은 5조8690억달러로 한국(1조1160억달러)의 5배가 넘는다. 1인당 GDP도 한국은 2만1500달러로 일본(4만6000달러)의 절반 수준이다. 외환보유액 역시 일본(1조2728억달러)이 한국(3144억달러)보다 4배나 많다.



우리나라의 주력산업도 원천기술과 핵심부품의 상당 부분을 일본에 의존하고 있다. 지난해 우리나라의 대일무역수지는 286억달러 적자를 기록했다. 2001년 이후..

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