“10년간 한반도 1.7배 땅에서 농업 실험…中이 두렵다”

올해 3월 7일 미국 국립과학원 저널 ‘네이처’에는 세계 농화학 업계를 깜짝 놀라게 한 논문 한 편이 실렸다. 중국이 지난 2005년부터 2015년까지 10년간 농민 2100만명을 대상으로 진행한 농업 실험에 관한 것이었다. 작물 생육 환경을 조절해 농업 생산성을 높이는 법을 연구한 내용이었다. 한 해를 꼬박 들여 농사를 짓는 업의 특성상 농부는 키우는 작물이나 방식을 쉽게 바꾸지 않는다. 그런데 2100만명의 농부를 동원한 데다 10년이란 긴 시간을 들였다. 농업에 대한 끈질긴 집념이 없었다면 불가능했을 일이다.

중국 농민들은 쌀, 밀, 옥수수 세 가지 작물을 논밭에 키우면서 생산지의 토질, 기후, 연평균 강수량, 일조량, 이산화탄소 농도 등을 고려해 어떤 품종이 적당한지, 언제쯤 파종하면 좋은지, 파종 밀도는 어느 정도가 좋은지 등을 직접 조사했다.

또 질소 비료를 가장 효율적으로 활용하는 법을 파악하기 위해 파종 후 시기별로 작물이 얼마나 질소 비료를 흡수하는지를 측정했다. 그 결과를 바탕으로 작물의 생장 단계별 질소 비료 사용량 기준을 정했다. 비료가 많이 필요한 시기와 적게 필요한 시기를 구분한 것이다.

지역별 파종 시기와 밀도, 질..