인수 후 7분기 연속 적자… 최근 회생 조짐

“가난한 집 어린애가 부잣집 도련님 둘 상대로 싸우는 것처럼 보일지도 모르지요. 하지만 그 가난한 집 애들이 더 절실하게 싸워서 도련님을 이기기도 합니다.”

2013년 1월 손정의 소프트뱅크 회장은 월스트리트저널(WSJ)과 인터뷰에서 이렇게 말했다. 2012년 10월 미국 통신업계 3위 업체 스프린트 지분 70%를 201억달러에 인수하겠다고 발표한 뒤였다. 일본 3위와 미국 3위 통신회사의 합병을 통해 글로벌 3위 통신회사를 이끌겠다는 야심을 밝혔지만, 손 회장의 투자를 바라보는 주변의 시선은 곱지 않았다. 미국 3위라고는 하지만 버라이즌과 AT&T라는 두 거인이 1억6000만명의 가입자를 장악한 데 반해 스프린트 가입자수는 3200만명에 불과했다. 게다가 미국 연방통신위원회(FCC)로부터 지분 인수 승인을 받기 전 미국 위성방송 기업인 디시네트워크가 경쟁에 끼어들어 신경전을 벌여야 했다. 7월 성사된 소프트뱅크의 스프린트 최종 인수 금액은 216억달러. 지분도 당초 예상보다 많은 78%를 취득했다.

T모바일도 인수 시도하다 실패

스프린트 인수 직후 손 회장은 거침없이 모바일 통신시장을 공략해 나갔다. 같은 해 10월 ‘크래시 오브 클랜’..