잘하는 분야에 ‘극단적 집중’ 틈새 시장 개척

“한국의 삼성이나 LG가 가전 시장에 공격적으로 접근하고 있지만 우리는 두렵지 않아요. 그들도 좋은 제품과 기술력을 갖추고 있지만 우리만큼 최고 수준의 기술력을 가진 제품을 만들기는 어려울 거예요.”

몇 년 전 독일 귀터스로의 밀레 본사에서 만난 라인하르트 친칸 밀레 회장이 한 말이다. ‘Immer bessrer(‘항상 더 나은’이라는 뜻의 독일어)’라는 슬로건을 내걸고 있는 밀레는 세계 최고의 가전 업체 중 하나로 꼽힌다. 1899년 설립 이후 130여 년에 걸쳐 끊임없는 혁신으로 명품 가전 업체로 자리 잡았다. 친칸 회장은 회사 공동창업주 중 한 명의 4대손이다.

밀레는 친환경과 내구성을 앞세워 세탁기, 냉장고, 청소기 등 다양한 가전제품에서 성과를 내고 있다. 매출액은 39억유로에 달한다. 특히 밀레의 디자인은 아이폰을 개발한 애플의 고(故) 스티브 잡스가 “영감을 얻었다”고 극찬했을 정도다.

밀레 본사 박물관에는 빨간색 밀레 브랜드를 단 사륜자동차가 전시돼 있다. 과거 밀레가 문어발 경영을 하던 시절의 유산이다. 창업 초기에만 해도 밀레는 가전제품에 주력하지 않고 다양한 분야에 손을 댔다. 카르스텐 프루던트 밀레 홍보이사는 “창업 초기..