핫맨이 생산해 판매하는 수건과 목욕가운. / 핫맨 중견기업은 일본 경제의 기반이라고 할 수 있다. 오랜 역사를 갖고 지역 경제에 핵심적인 역할을 하는 기업이 있는가 하면, 독특한 기술력으로 글로벌 시장에서 독보적인 위치를 구축한 기업도 있다. 또 벤처기업으로 출발해 높은 성장세를 보여 대기업으로 발전할 가능성을 가진 기업도 있다.

일본엔 중견기업에 대한 공식적인 정의는 없다. ‘중소기업기본법’에서 규정한 정의에 따르면 중소기업(제조업 기준)은 자본금 3억엔 이하 또는 종업원 300명 이하의 기업을 말한다. 그중 소규모 기업은 종업원 20명 이하인 경우가 해당된다. 일본 중소기업청은 중소기업 중 소규모 기업을 제외한 기업을 ‘중규모 기업’으로 보고 있다. 한국의 ‘중견기업’과 비슷한 개념이다.

중소기업청이 발간한 ‘2017년판 중소기업백서’에 따르면 중규모 기업은 기업 수는 일본 전체 기업의 14.7%(55만7000개), 종업원 수 46.6%(2234만 명), 부가가치액 38.5%(79조9000억엔)를 차지한다. 소규모 기업의 고용 규모가 1127만 명인 것과 비교하면 중규모 기업은 고용 기여도가 매우 크다.

지역 경제에 이바지하는 중견기업의 대표..

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