지난 2월 독일 베를린에서 열린 ‘보쉬 커넥티드월드 2018 IoT 콘퍼런스’에 미쓰비시전기가 제작한 로봇팔이 전시돼 있다. 사진 블룸버그
지난 2월 독일 베를린에서 열린 ‘보쉬 커넥티드월드 2018 IoT 콘퍼런스’에 미쓰비시전기가 제작한 로봇팔이 전시돼 있다. 사진 블룸버그

7월부터 한국에서 근로시간이 단축되면서 스마트 팩토리(Smart Factory)에 대한 관심이 뜨겁다. 스마트 팩토리는 기존 무인화 공장 등을 센서·네트워크를 통해 다른 무인화 공장 혹은 소비자와 연결하고, AI(인공지능)가 작업 방식을 조정해가며 개별 소비자가 원하는 제품을 즉각 생산해 내는 공장을 의미한다. 기존의 자동화 공장도 인력 투입을 줄이고 불량률은 낮추고 생산성을 높이는 역할은 할 수 있다. 스마트 팩토리가 기존의 자동화 공장과 결정적으로 다른 것은 하나의 공장 단위 효율만 추구하는 것이 아니라 가치 사슬에 엮여 있는 각각의 공장들 전체가 최적화를 이룰 수 있도록 해준다는 점이다.

스마트 팩토리 분야에서 앞서가는 회사가 미쓰비시전기(三菱電機)다. 이 회사가 만드는 주력 제품 PLC(공장제어장치)와 각종 모터, 산업용 로봇 등의 주문이 폭증하고 있다. 한국 기업은 물론 인건비가 지난 몇 년간 많이 인상된 중국에서도 주문이 몰린다. 미쓰비시전기의 지난해(2017년 4월~2018년 3월) 매출액은 4조4311억엔으로 5년 전보다 24.2% 증가했다. 지난해 영업이익은 3186억엔으로 전년보다 109.6% 늘었다.

과거 미쓰비시전기는 도시바(..

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