“대세 따르지 말고 모방 못 할 ‘무언가’로 도전하라”

‘에어비앤비(숙박 공유), 드롭박스(파일 공유·저장), 스트라이프(핀테크), 트위치(게임 스트리밍), 코인베이스(암호화폐)….’

실리콘밸리 스타트업 액셀러레이터(accelerator·투자육성 회사) 와이콤비네이터(Y Combinator·이하 YC)가 키워낸 유니콘(기업 가치 1조원 이상 스타트업)들이다. 기업 가치가 293억달러(약 33조원)에 이르는 에어비앤비 등 16개 유니콘의 기업 가치를 모두 합하면 80조원을 웃돈다. SK하이닉스와 현대차의 시가총액을 합친 것과 맞먹는 수준이다.

실리콘밸리에서 YC는 단순한 투자 회사를 넘어 ‘스타트업 성공의 보증수표’로 불린다. 4000여 명에 이르는 끈끈한 YC 출신 졸업생(alumni) 네트워크가 서로 밀어주고 끌어주며 다방면으로 성공을 돕기 때문이다. 미국 테크 전문 매체 와이어드는 “YC의 투자를 받는 건 황금 티켓(Golden Ticket)을 얻는 것과 같다”고 평가했다. YC 출신이란 이유 하나만으로도 다른 벤처투자자들의 신뢰를 얻을 수 있다는 의미다. 실제로 YC 투자 직후 이 스타트업들은 평균 16억원 규모의 후속 투자를 유치한 것으로 조사됐다.

YC는 2005년 액셀러레이터라는 유형..