“다양한 문화 공존해 소비자 요구 제대로 파악 가능”

2018년 11월 마지막 주 미국 로스앤젤레스(LA)에서 만난 벤처캐피털(VC) 투자자들은 ‘실리콘밸리’와 ‘실리콘비치(기술·벤처기업들이 밀집한 LA 해안 지역을 부르는 말)’를 대놓고 비교하는 질문에 난색을 표하는 경우가 많았다. 어디가 낫고, 어디가 떨어진다는 식의 대결 구도로 비치는 것을 부담스러워했다. LA 기반의 VC라 해도 실리콘밸리와 관련된 곳이 적지 않기 때문에 더 그런 것 같기도 했다.

그러나 창 쉬(Chang Xu) 업프론트벤처스(Upfront Ventures) 수석은 명확하게 말했다. 그는 “실리콘밸리는 기술 엘리트밖에 없어 다양한 소비자들이 뭘 필요로 하는지 알기 어렵지만, 실리콘비치는 사람도 다양하고 산업도 다양해 실리콘밸리에 없는 기업들이 나올 수 있는 곳”이라고 했다. 11월 29일(현지시각) 오후 2시 실리콘비치 샌타모니카에 있는 업프론트 본사를 찾아 창 쉬 수석을 만났다.

업프론트벤처스에 대해 소개해달라.“업프론트는 미 캘리포니아주 남부에서 가장 오래된 VC이자, 운용 펀드의 규모가 가장 큰 VC다. 현재 4억달러(약 4500억원) 규모의 펀드 6개를 운용하고 있다. 매년 수천 개의 투자제안서를 검토해 십여 ..