“내 아이 위해서라면 月 700만원도 아깝지 않다”

언제든 ‘풍덩’ 뛰어들 수 있는 수영장을 갖춘 4성급 호텔, 미세먼지 없는 맑은 하늘과 따뜻한 기후, 저렴한 물가 덕분에 마음껏 먹을 수 있는 과일과 고기, 정부가 주도적으로 투자해 육성 중인 교육 인프라.

최근 아이 엄마들 사이에서 ‘한 달간 살아보기’를 위한 도시로 선풍적인 인기를 얻고 있는 말레이시아 조호바루의 모습이다. 열두 살, 열한 살 딸 둘을 둔 엄마 정수연(38)씨는 1월 19일부터 이곳 조호바루에서 두 딸과 함께 한 달 살기를 시작했다.

정씨는 아이 엄마들 모임에서 ‘조호바루 한 달 살기’에 대한 이야기를 처음 들었다. 말레이시아의 공용어는 말레이어이지만, 제2 공용어가 영어다. 아이들이 어학원을 다니며 영어를 배울 수 있고 물가가 싼 데다 국경을 맞대고 있는 싱가포르로 여행 다녀오기에도 좋다는 얘기였다. 특히 말레이시아는 싱가포르와 공동으로 조호바루 지역에서 아시아의 미래형 도시 개발사업인 ‘이스칸다(말레이시아 첫 자유경제특구 지역) 프로젝트’를 진행하면서 인재 양성을 위해 다양한 국가의 국제학교를 유치하고 있다. 자녀의 국제학교 진학을 계획하고 있는 엄마들에게 조호바루가 주목받는 이유다. 조호바루에 있는 국제학교 진학에 앞서 사..