수요 줄었는데 계속 건립…출혈경쟁 “더는 못 버텨”

“개업하자마자 손님이 줄어 엄청 고생했죠. 객실이 240개인데 15개만 예약된 날도 있었어요.”

서울 동대문구에서 B호텔을 운영하는 송모(62)씨는 2016년 하반기부터 시작된 사드 사태를 이렇게 기억한다. 당시 80%를 웃돌던 객실 이용률은 중국인 관광객 감소로 10%까지 떨어졌다. 개업 서너 달 만에 일어난 일이었다.

2011년 송씨가 부지를 매입할 때만 해도 호텔은 선택지에 없었다. 안전하게 임대업으로 수익을 내는 게 목표였다. 그런데 건설사에서 호텔을 추천했다. 관광객이 급증하고 있기 때문에, 임대보다 호텔 운영이 안정적으로 큰돈을 벌 수 있다는 설명이었다. 2016년 초 문을 열었는데 그해 하반기부터 중국인 발길이 끊어졌다. 수요는 바닥이었는데 경쟁 호텔은 계속 늘었다. 한반도 근해에 미국 항공모함이라도 뜬 날에는 한 달 치 예약분인 3000개가 한꺼번에 취소됐다. 그런 상황에서 손님 한 명이라도 더 잡으려면 객실 가격을 더 내릴 수밖에 없었다. 개업 초기 1박에 10만원이었던 객실 가격은 현재 5만5000원까지 절반 수준으로 떨어졌다. 송씨는 결국 호텔을 접을 생각을 하고 있다. 호텔로 쓰던 건물을 역세권 청년 임대 주택으로 바꿔보겠다는..