신칸센 55년 인명 사고 제로…‘길게 보는 시스템’덕분

세계 최초 고속열차 신칸센(新幹線)은 올해로 운행 55년째다. 1964년 일본 3대 도시인 도쿄·나고야·오사카를 연결, 일본 교통의 대동맥 역할을 해 온 도카이도(東海道) 신칸센 개업을 기점으로 계산한 것이다.

신칸센이 유명한 것은 시작이 빨랐기 때문이기도 하다. 프랑스 TGV(테제베·고속열차 ‘Train à Grande Vitesse’ 머리글자의 프랑스어 발음)는 1981년, 독일 ICE(이체에·도시 간 고속열차 ‘InterCityExpress’ 머리글자의 독일어 발음)는 1991년 도입됐다. 더 대단한 것은 반세기 넘는 운행에서 단 한 건의 사상(死傷) 사고도 없었다는 것이다(신칸센 운행 중 정신이상자의 칼부림으로 인한 사망 사고는 있었다).

TGV는 2015년 11명이 숨지고 11명이 크게 다친 사고가 있었다. 새 노선에서 시험운행 중 시속 350㎞로 달리다 탈선했다. 이전에도 크고 작은 탈선과 승객 부상은 있었다. ICE는 1998년 시속 200㎞로 달리다 탈선해 101명이 숨지는 사고가 있었다. ICE는 2010·2011·2017년에도 탈선 등으로 사람이 다치는 사고를 냈다.

철로 위를 고속으로 달리는 게 공학적으로 아주 어려운 일은..