“놀라운 적극성이 중장년 매력…밤새 노는 힘 있다”

2015년 처음 방영된 SBS의 ‘불타는 청춘’은 중장년 시청자를 타깃으로 한 프로그램이다. 싱글 중장년 출연자들이 같이 여행을 떠나 1박 2일 동안 노는 것을 담은 관찰 예능이다. 출연자들은 주로 1980~90년대에 최고의 인기를 누렸던 중년 연예인들로, 김완선·장호일·김국진·김혜림 등이 나왔다. 중장년층 시청자들이 10~30대였던 시절에 인기를 누렸던 ‘추억의 인물’들이 한 프로그램에서 만나 또래들과 즐거운 시간을 보내는 것, 그 자체로 방송이 된다.

방송을 시작하던 때만 해도 ‘전성기가 지난 나이 든 연예인들끼리 여행 가는 것을 찍어서 성공할 수 있겠느냐’는 의구심 가득한 시선을 받았다. 그런 시선을 받으며 5년이 흘렀다. 2019년 현재, 비슷한 시기에 출범했던 프로그램들은 사라지고 ‘불타는 청춘’만 살아남았다. 올해 3월에는 프로그램의 인기에 힘입어 출연진들이 콘서트를 열기도 했다. 6000석이 순식간에 매진될 정도로 화제를 모았다.

‘불타는 청춘’은 매주 화요일에 방영되는 예능 프로그램 중 시청률 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 닐슨코리아에 따르면 가장 최근 방송인 9월 3일 ‘불타는 청춘’의 시청률은 6.6%(수도권 가구 시청률 기..