자본으로 무장한 ‘슈가대디<금전적 후원을 아끼지 않는 스폰서>’가 EPL 성장세 이끈다

“나의 인수 결정은 돈벌이와 관련 없다. 나는 이것(구단 운영)보다 훨씬 리스크가 적은 방식으로 돈을 버는 법을 이미 알고 있다. 어쨌거나 나는 우승 트로피를 거머쥐고, 즐기고 싶다.”

2003년 영국프리미어리그(EPL) 구단 첼시를 1억9600만달러(약 2290억원)에 인수한 로만 아브라모비치는 당시 BBC와 인터뷰에서 이렇게 말했다. 그는 124억달러(약 14조원) 자산을 보유한 러시아 석유 재벌로, 억만장자로서는 프리미어리그에서 처음으로 축구 구단을 인수했다. 프리미어리그가 전 세계 스포츠리그 매출 3위(1위 NFL, 2위 MBL)를 기록하는 배경에는 로만과 같은 부호들의 생각이 자리 잡고 있다. 수익보다 우승을 목표로 삼는 여유로움이다.

로만은 적자를 두려워하지 않았다. 애초에 수익률을 기대하지 않았기에 첼시에 막대한 자금을 투입했다. 당시 로만은 수준급 선수들을 1억파운드(약 1513억원)를 들여 스카우트하고 유럽 챔피언스리그 우승 경험이 있는 조제 모리뉴 감독을 영입했다. 인수 당시 첼시의 프리미어리그 성적은 5위. 자금을 투입하기 시작하자 첼시는 거짓말처럼 두 시즌(2004-2005, 2005-2006) 연속 우승을 차지했다.

..