“‘영한’ 트로트 만들려 노력…끊임없는 변화가 숙제”

홍진영은 데뷔 12년 차 트로트 가수다. 늘 갓 데뷔한 듯한 상큼한 외연으로 내공 가득한 무대를 보여주는 반전이 홍진영의 필살기다.

‘흥’ ‘긍정’ ‘에너지’ ‘활력소’ 등 홍진영을 표현하는 수식어는 밝지만, 그에게도 어두운 시절이 있었다. 20대 초 그는 넘치는 끼를 배우와 걸그룹에서 담아내려 시도했으나 번번이 실패했다. 대학로의 한 극단에서 연극배우로 활동을 시작했고 이후 가요기획사 연습생으로 들어가 데뷔 기회를 노렸으나 여러 차례 무산됐다. 2007년 그룹 ‘스완’으로 데뷔했지만 몇 달 만에 활동을 접었다. 방황하던 그를 정상으로 끌어올린 것은 트로트다. 2009년 첫 솔로앨범 ‘사랑의 배터리’를 발표하자마자 일약 스타덤에 올랐고 ‘엄지 척’ ‘산다는 건’ ‘부기맨’ ‘따르릉’ ‘오늘 밤에’ 등 히트곡을 잇달아 쏟아내며 한국 트로트 대표주자로 자리매김했다.

홍진영에게 날개를 달아 준 트로트. 반대로 트로트도 ‘홍진영’이라는 날개를 달았다. 당시 올드한 B급 장르로 취급됐던 트로트는 톡톡 튀는 후크송(청자를 사로잡는 짤막한 음악 구절)과 안무, 세련된 의상과 무대 연출이 가미되며 20·30세대의 취향을 저격했고 유치원생도 트로트를 흥얼거리는 ..