구글·소뱅·MS도 어그테크…투자액 10년 새 50배 껑충

글로벌 정보기술(IT) 공룡 구글, 소프트뱅크, 마이크로소프트(MS)는 색다른 공통점이 있다. 모두 농업 분야에 대한 대규모 투자를 진행하고 있다는 점이다. 농업은 고용 기준 세계 최대 규모의 산업이다. 전 세계적으로 10억 명 이상이 농업에 종사한다. 그런데 기후 변화와 산업화 등의 영향으로 농경지는 갈수록 줄고 있다. 2017년 유엔(UN) 식량농업기구는 2050년까지 70%의 식량 증산이 필요할 것으로 예상했다. 결국 첨단기술을 농업에 도입해 단위 면적당 생산성을 높여야 한다는 것이 전문가들의 조언이다. 그만큼 큰 시장을 보고 거대 IT 기업들이 속속 뛰어드는 것이다.

그리고 이런 상황은 ‘어그테크(argtech)’라는 신조어를 만들었다. 이는 농업(agriculture)과 기술(technology)의 합성어로, 빅데이터·클라우드·인공지능(AI) 등을 통해 농업 효율성을 끌어올리는 것을 뜻한다. 전 세계 어그테크 스타트업과 투자자 정보를 제공하는 업체 ‘어그펀드’에 따르면, 어그테크 분야 투자 규모는 2010년 4억달러(약 4700억원)에서 2019년 200억달러(약 23조5900억원)로 약 50배 급증했다.

가장 눈에 띄는 곳은 구글이다..