‘셰일의 시대’ 가고 ‘그린의 시대’ 올까

미국 텍사스주와 뉴멕시코주 내 퍼미안 분지(Permian Basin)에서 올해 5월부터 세 달 동안 유전 개발 허가 건수가 지난해 같은 기간보다 80% 증가했다. 퍼미안 분지는 고생대 말기 페름기에 형성된 토지로, 셰일가스 및 천연가스 생산지다. 에너지 데이터분석 기업 엔베러스에 따르면 8월 24일(이하 현지시각) 기준 앞선 90일 동안 미 연방정부로부터 셰일기업들이 따낸 유전 개발 허가권은 404건이었다. 지난해 같은 기간엔 225건, 2018년엔 11건에 불과했다.

셰일기업들이 유전 개발권 따내기에 속도를 내는 이유는 11월 미 대선을 의식해서다. 조 바이든 민주당 대선 후보가 당선된다면 셰일 업계에는 먹구름이 드리울 예정이다. 바이든 후보는 천연가스 추출 관행 일부에 제한을 걸어야 한다고 주장한 바 있다. 이로써 ‘프래킹(fracking·수압파쇄법)’ 개발과 트럼프 대통령의 든든한 후원으로 촉발된 2010년대 미국의 ‘셰일 혁명’이 막을 내릴 가능성이 커졌다.

미국을 에너지 강국으로 이끌었던 셰일기업에 바이든 후보가 규제를 가하는 이유는 바로 친환경주의를 주요 공약으로 내세우기 때문이다. 바이든 후보는 2035년까지 미국 전력 분야의 이산화..