바이든·스가 반도체 공급망 동맹…유럽도 자립 속도

미국 캘리포니아주의 희토류 노천 광산 ‘마운틴패스’에 요즘 활기가 돌고 있다. 이 광산을 소유한 MP머티리얼즈의 제임스 리틴스키 회장은 3월 18일(이하 현지시각) 2020년 실적을 발표하면서 “생산량이 전년보다 40% 급증했다”며 “미국에 대한 희토류 공급망을 완전 복원하는 우리의 미션에 커다란 진전이 있었다”고 자평했다. 지난해 전 세계 희토류 생산의 15.8%가 이 광산에서 나왔다. 미국 국방부로부터 받는 보조금으로 추가 시설 투자도 할 계획이다. 마운틴패스는 1952년 개장한 미국 유일의 희토류 채굴 및 가공 지역으로 2002년과 2015년 두 차례 폐광하는 아픔을 겪었다. 전 세계 희토류 생산의 60% 이상을 차지하는 중국과 경쟁 격화와 환경 규제 탓에 운영 업체가 파산하고, 주인이 수차례 바뀌는 등 우여곡절을 겪었다. MP머티리얼즈는 미국 헤지펀드 JHL캐피털 등이 소유한 회사로 2017년 이 광산을 인수했고, 지난해 스팩(SPAC·기업인수목적회사)과 합병으로 뉴욕증시에 상장했다. 미국에서 희토류 관련 업체가 상장한 것은 역대 두 번째였다. 마운틴패스의 전 소유주인 몰리코프가 2010년 상장한 지 5년 만에 파산한 바 있다.

마운틴패스는 조..