소수 채식 취향을 넘어 삶의 한가운데로 파고든 ‘비거니즘’

2021년 3월 프랑스 명품 브랜드 에르메스가 식물성 소재 가죽으로 만든 가방 ‘빅토리아 백’을 출시하겠다고 발표했다. 구체적인 출시일이나 가격 등 세부 정보는 공식적으로 밝히지 않았지만, 명품 브랜드에서도 최상위로 꼽히는 에르메스가 식물성 소재 가방을 만들 거라는 소식은 전 세계 패션계의 이목을 끌기 충분했다. 그간 에르메스를 대표했던 가방은 ‘악어백’이다. 대표 제품 ‘켈리백’이나 ‘버킨백’ 하나를 만드는 데 필요한 악어는 약 두세 마리로 알려져 있다. 에르메스는 이 가죽을 자체 생산하기 위한 악어 농장도 이미 여럿 소유했으며, 심지어 2020년 11월에는 호주에 새 악어 농장을 짓겠다는 계획을 밝혀 전 세계 동물보호단체와 비건(Vegan·채식주의자) 운동가들로부터 항의와 비난을 받았다.

그런 에르메스가 전혀 뜻밖의 행보에 나선 것이다. 이 프로젝트는 3년간에 걸친 미국 친환경 스타트업 ‘마이코웍스(MycoWorks)’와 에르메스의 독점 협업으로 이뤄졌다. 마이코웍스는 버섯에 기생하는 곰팡이 뿌리에서 채취한 균사체를 이용해 ‘실바니아(Sylvania)’라는 이름의 비건 가죽을 개발했다. 실바니아 가죽은 촉감과 내구성이 일반 동물성 가죽과 비슷하지만, ..