“AI 로봇이 투명 페트병 가려내고 10원 돌려줘…재활용을 놀이로”

플라스틱 생수병, 샴푸통, 배달 용기 등 플라스틱을 한데 모아 분리수거통에 넣으면 재활용이 가능할까. 모두 재활용되면 좋겠지만, 절반 정도가 재활용되지 못하고 소각·매립되거나 시멘트 소성로에서 태워진다. 다른 폐기물과 섞이거나 오염된 탓이다.

그렇다면 어떤 방식으로 분리수거해야 재활용이 가능한 걸까. 바로 플라스틱을 종류별(PE·PP·PET 등)로 나눠서 재활용하는 방법이다. 스타트업 ‘수퍼빈’은 이렇게 종류별로 나눈 분리수거가 필요하다는 생각에서 출발한 기업이다. 생수병이나 알루미늄캔, 우유팩 등을 수퍼빈의 인공지능(AI) 로봇 ‘네프론’에 넣으면, 개당 10원 또는 그에 상응하는 보상을 제공한다. 수거된 폐기물을 네프론이 자체적으로 AI 기술로 분류하며 다른 폐기물을 넣으면 토해내고, 보상은 없다.

수퍼빈은 현재까지 전국 곳곳에 네프론 476대를 설치했다. 올해 8월부터 화성 페트병 재활용 공장에서 그간 수집한 플라스틱을 깨끗하게 분쇄·세척해 고품질 페트 플레이크를 만들 계획이다. 쓰레기마트, 쓰레기카페 등 쓰레기 문화를 바꾸려는 다양한 시도도 하고 있다. 수퍼빈의 도전에 GS칼텍스, 세아글로벌 CNS 등 대기업들이 투자했고, 수퍼빈의 기업 가치..