고기·우유·달걀… 축사 대신 실험실서 합성 인조고기 햄버거 제조 비용, 3억원서 1만원으로

축산업은 현재 가장 논란이 많은 산업 가운데 하나다. 비싸고 많은 자원을 필요로 하기 때문이다. 세계농업기구(FAO)에 따르면, 전 세계 경작지 가운데 70%는 옥수수·콩 등 사료용 작물을 기르는 데 쓰인다. 육류 1칼로리(㎈)를 생산하기 위해서는 곡물 28㎈가 필요하다. 중산층이 늘어나면서 사료용 작물 수요도 급증하고 있다. 세계 최대 돼지고기 소비 국가가 된 중국은 브라질 콩 산업의 최대 물주다. 경제 발전과 인구 증가를 감안했을 때 지금의 육류 소비 형태가 계속 유지될 수 없다는 관측이 제기되는 이유다. 광우병 등 가축의 오염과 질병으로 인한 식품 안전 문제도 공장식 축산업의 고질병이다.

이러한 문제를 해결하기 위해 2000년대 생명공학이 발전하면서 인공 축산물 제조에 나선 연구진과 기업이 잇따라 등장하고 있다. 네덜란드 벤처기업 모사미트(Mosa Meat)는 소 줄기세포를 활용해 소고기를 배양하는 방식의 인조고기 제조 기술을 개발하고 있다. 모사미트는 2000년대 초 네덜란드 마스트리히트대에서 시작된 인조고기 기술 개발에서부터 시작됐다. 연구 책임자인 마크 포스트 교수는 2009년 자금 조달 문제로 연구를 잠시 접었다가 2011년 세르게이 브린 구..