좌석번호 없애고 기내식 유료…수익률 경쟁사 압도

“월마트는 물건을 산더미처럼 쌓아놓고 싸게 팔아치운다. 우리의 전략도 이와 비슷하다.”

아일랜드 저비용항공사(LCC) 라이언에어의 최고경영자(CEO) 마이클 오리어리의 말이다. 회계사 출신인 오리어리는 1994년 부도 직전이었던 라이언에어를 인수해 한 해 이용 횟수가 1억2000만 회에 달하는 굴지의 항공사로 키웠다.

초창기에 미국 LCC 사우스웨스트항공의 사업 모델을 벤치마킹하면서도 비용 절감에 있어서는 한층 강도를 높였다. 일례로 사우스웨스트항공은 항공권의 88%를 여행사를 거치지 않고 자사 웹사이트를 통해 판매해 비용을 절감했지만, 라이언에어는 한발 더 나아가 전량 웹사이트를 통해 판매했다.

품질이나 서비스에 대한 만족도가 높지 않은 데도 매출과 수익이 꾸준히 늘고 있다면 생각해 볼 수 있는 이유는 단 하나, 가격 경쟁력이다. 라이언에어는 ‘마른 수건도 수백 번을 다시 짜는’ 극도의 비용 절감 노력으로 규모와 수익 등 모든 면에서 명실상부한 유럽 최대 LCC로 우뚝 섰다.

지난해 가을에는 ‘조종사의 휴일 근무 계획 입력 오류’라는 어처구니없는 이유로 6주간 매일 50~60편의 항공편이 취소되는 초유의 사태를 빚기도 했다. 평소 거침없는 언..