가진 게 없어서 미래가 두려운 게 아니다

영국은 현대 기계 발명품의 원천입니다. 1960년대까지만 해도 영국 자동차 산업의 위세는 대단했습니다. 롤스로이스·벤틀리·재규어·랜드로버·애스턴마틴·미니 같은 자동차 브랜드는 전부 영국 것이었지요. 현재는 외국에 매각돼 자국 양산차 브랜드가 없지만 말입니다.

스마트팩토리가 보급되면서 산업용 로봇 역할이 점점 강조되고 있지요. 산업용 로봇의 원천기술은 대부분 1950년대 미국의 대학과 군(軍)에서 왔습니다. 그렇지만 세계의 주요 산업용 로봇 회사 가운데 미국 기업은 보이지 않습니다. 일본 기업, 혹은 몇몇 유럽 기업이 전부입니다.

왜 영국 자동차 회사들은 전부 망했을까요? 왜 미국은 산업용 로봇의 원천기술을 제공했으면서도 관련 산업을 일구지 못했을까요?

1970년대 영국과 한국을 비교해 보면 그 이유를 알 수 있지 않을까 싶습니다. 당시 영국 자동차 엔지니어는 차 만드는 모든 법을 알았습니다. 하지만 경쟁력을 스스로 갉아먹는 사회 분위기와 정치적 조치로 인해 무너져갔습니다. 한국 자동차 엔지니어는 모든 것을 배워야 했습니다. 누가 제대로 가르쳐주는 것도 아니어서 외국인에게 어깨너머로 혹은 훔치다시피 배워야 할 때도 많았습니다. 하지만 좋은 차를 만들고자 하는 열망이 경영자·엔지니어·현장노동자 모두를 하나로 만들었습니다.

당시 현대자동차는 영국 최대 자동차 회사 브리티시레일랜드, 제2차 세계대전 때 전투기 만들던 기술력이 녹아 있던 미쓰비시자동차에서 각각 유명 엔지니어를 스카우트했습니다. 이들이 한국으로 온 결정적 이유는 자국에서 몸담았던 회사의 경영에 대한 실망감 그리고 새로운 환경에서 더 좋은 차를 만들어 보고 싶다는 열망 때문이었습니다. 역사는 우리에게 똑같이 일어날 수 있습니다. 우리가 어떤 기술을 갖고 있고 그것이 대단하다 여겨 외부에 빼앗기지 않으려고 해봤자 뜻대로 되긴 어렵습니다. 아무리 많은 기술과 기술 인재를 갖고 있다 해도 우리 환경이 뒷받침하지 못한다면 기술과 인재는 곧 다른 나라를 위한 자원이 될지 모릅니다. 가진 게 없어서 미래가 두려운 게 아닙니다. 사실은 다 갖고 있지만, 미래에 대해 아무것도 대비할 수 없게 만드는 우리 환경이 훨씬 더 두렵습니다.