시험대 오른 3·4세 경영

이건희 삼성전자 회장의 별세로 한국 경제의 기틀을 다진 재계 총수 1·2세대 시대가 사실상 막을 내리게 됐습니다. 4대 그룹은 40~50대 젊은 총수 진용을 갖추고 미래를 준비하고 있으며 주요 기업도 3·4세대 경영을 본격화하고 있습니다. 경제 상황과 기업 환경이 급변하면서 3·4세대 오너들은 돈 안 되는 사업은 접고 선택과 집중에 나서며 미래 먹거리 찾기에 여념이 없습니다.

기업의 새로운 미래 비전 제시라는 숙제 이외에도 이들에겐 또 다른 과제가 있습니다. 바로 지배구조 개편입니다. 삼성그룹과 현대차그룹은 지배구조 개편이 가장 큰 사업 리스크입니다. 이건희 회장의 별세로 이재용 삼성전자 부회장을 비롯한 삼성 총수 일가가 내야 하는 세금은 10조원이 넘습니다. 정의선 현대차그룹 회장도 복잡하게 얽힌 순환출자구조를 해소해야 하고 부친인 정몽구 명예회장이 보유한 지분을 물려받으려면 막대한 증여·상속세를 내야 합니다.

경제협력개발기구(OECD) 주요국 중 가장 높은 상속세율(50%) 구조에서 3·4세대 오너가 편법과 불법을 동원하지 않고선 자녀에게 회사를 물려줄 방법이 없습니다. 이재용 부회장이 지난 5월 자녀에게 경영권을 물려주지 않겠다고 선언한 것도 이런 맥락에서입니다.

물론 전문경영인이라는 좋은 제도가 있습니다. 소유와 경영을 분리하면 된다는 주장도 어느 정도 맞는 말입니다. 영미권 국가에선 전문경영인 체제가 자리를 잡았고 괜찮은 성과를 내고 있습니다. 하지만 한국에선 전문경영인 체제를 도입한 기업이 큰 재미를 보지 못했습니다. 기아차와 대우조선해양, 대한전선은 전문경영인이 기업을 망친 가장 대표적인 사례죠.

이재용 부회장의 8조원 규모 북미 5G 통신 장비 수주, 최태원 SK그룹 회장의 하이닉스 인수, LG그룹의 30년 배터리 투자 등은 전문경영인이라면 하기 힘든 결정입니다. 3·4세대 오너들은 전문경영인 못지않은 전문성을 갖췄습니다. 글로벌 감각과 혁신적인 사고로 무장한 점도 3·4세대 오너들의 장점입니다. 국내총생산(GDP)의 49%를 차지하는 재벌을 무조건 개혁의 대상으로 규정할 게 아니라 미래 성장의 동반자로 보고 경쟁력 강화에 힘을 실어줘야 할 때 아닐까요.