기후 위기와 헬싱키의 ‘문샷’

기후 변화에 관한 많은 오해 중 하나가 지구의 평균 기온 상승이 따뜻한 지역에만 부정적인 영향을 미치고, 극지방의 기후를 더 온화하고 쾌적하게 만들 것이라는 생각이다.

추운 기후의 북유럽 도시들은 이를 잘 알고 있다. 세계경제포럼(WEF)이 지난 4월 발표한 ⓛ ‘2021 에너지전환지수(ETI)’에 따르면 지속 가능성으로 전환을 주도하는 10개국 중 9개 국가가 북유럽에 속한다. 북유럽 도시들은 기동력이나 원자재 소비, 에너지 생산과 관련한 다양한 조치를 통해 탄소 배출량을 줄이고자 경쟁하고 있다. 일례로 덴마크 코펜하겐은 2025년까지 최초의 ‘탄소 중립 도시’를, 스웨덴 스톡홀름은 2040년까지 ‘화석연료 없는 도시’를 목표로 한다.

특히 핀란드 헬싱키의 행보가 흥미롭다. 핀란드는 전후 국가 발전의 세 축(모든 시민의 평등을 전제로 한 민주주의·건강한 일과 생활의 균형을 기초로 한 경제 문화·자연과 조화를 이루는 도시)과 함께 지속 가능성의 필요성을 강조해 왔다. 이런 특성은 헬싱키가 세계에서 가장 행복한 도시 순위 상위권에 꾸준히 오를 수 있도록 했다.

1990년부터 2019년 사이 헬싱키 인구는 상당히 증가했지만, 탄소 배출량은 26%나 감소했다. 그러나 이 도시에는 여전히 큰 문제가 남아 있다. 도시의 실내 난방 시스템이 석탄 화력 발전소에 과도하게 의존하고 있기 때문이다. 헬싱키에서 배출되는 온실가스 중 절반 이상이 실내 난방 시스템에서 나온다. 이에 헬싱키의 주요 정치 의제 중 하나는 2029년까지 석탄 화력 발전소를 폐쇄하는 것이다. (지역 주민이나 정치인) 대부분은 화력 발전소를 단계적으로 폐기해야 한다는 데 동의했다. 문제는 화력 발전소를 대체할 난방 시스템이 아직 없었다는 점이다. 기술적인 한계뿐만 아니라 참고할 만한 모범 사례도 없었다.

그러나 이 장애물은 헬싱키의 ② ‘문샷’으로 이어졌다. 2020년 2월, 얀 파파아부오리 당시 헬싱키 시장은 ‘헬싱키 에너지 챌린지’를 시작했다. 헬싱키 에너지 챌린지는 녹색 전환을 가속화하기 위한 아이디어와 기술 제안 등을 받는 국제 대회다. 불과 몇 달 만에 250팀 이상이 아이디어를 제출했고, 올해 초 필자가 속한 팀을 포함해 4개 팀이 공동 수상자로 선정됐다.

모든 수상작은 (기후 문제를 한 번에 해결할) ‘만병통치약’이나 ‘마술 지팡이’가 아닌 장기적이고 체계적인 방안을 제시했다. ③ 우리 팀의 프로젝트는 도시의 지역난방 시스템에 활용할 열에너지를 저장할 수 있는 물 위에 떠다니는 ‘섬’을 제안했다. 풍력이나 태양열 등 친환경 재생에너지를 활용해 만든 열에너지를 ‘섬’에 저장하고 필요시 도시 난방 시스템에 활용하는 것이다. 곧 섬이 도시의 커다란 배터리가 되는 셈이다.

헬싱키의 에너지 챌린지는 전 세계 국가에 교훈을 준다. 첫 번째, 기후 문제를 해결하는 방안을 찾을 때 경쟁과 화합이 균형을 이뤄야 한다. 헬싱키는 에너지 챌린지를 통해 기후 문제 해결을 위한 다양한 기술과 비전을 모을 수 있었다.

두 번째는 혁신을 구체화할 새로운 방법을 찾아야 한다. 통상 정부는 기후 위기 해결 방안을 찾을 때 모범 사례를 기반으로 입증된 결과가 있는 프로젝트나 정책을 살핀다. 실패 위험을 줄이고 세금 낭비를 최소화하기 위해서다. 그러나 기후 위기는 시급한 문제인 만큼 더 과감한 접근법이 필요하다. 헬싱키의 혁신을 이끈 것도 모범 사례의 부재(不在)였다. 선행 사례라는 제한이 없어 오히려 더 창의적인 방안을 고안해 낸 것이다. 헬싱키는 혁신적 목표를 세우고 이를 달성하기 위한 새로운 단계를 설계했다는 점에서 인정받을 만하다. 앞으로 많은 도시가 더 과감한 기후 정책을 추구하면서 헬싱키의 ‘문샷’을 따를 것이다.

ⓒ프로젝트신디케이트