“코로나發 ‘접촉 위기’…촉각은 상상력 일으키는 감각”

신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)은 인류에게 촉각의 중요성을 일깨웠다. 사회적 거리 두기와 격리의 일상화에 따라 접촉의 중요성이 새삼 부각된 것이다. 갓 태어난 아이가 가장 먼저 하는 일은 무엇이든 만지기 위해, 또 만져지기 위해 손을 뻗는 일이다. 이는 죽음을 눈앞에 둔 사람도 마찬가지다. 세계는 봉쇄조치 기간 중 코로나19로 죽어가는 사람들이 사랑하는 사람들의 손길을 그리워하며 울부짖는 비극적인 광경을 목도했다. 팬데믹(pandemic·감염병 대유행)이 초래한 비극이다.

피부는 신체에서 가장 넓은 감각기관이다. 이에 따라 촉각은 인간의 오감 중 가장 광범위한 감각으로 평가된다. 평균적으로 성인은 약 22㎡의 피부로 덮여있다. 촉각은 혈압을 낮추고, 기분을 전환하고 소화와 수면의 질을 향상하는 데 도움을 주는 등 인간의 건강과 웰빙을 위해 필수적인 감각이다.

최근 통계는 팬데믹 기간에 MZ 세대(밀레니얼+Z 세대·1981~2010년생)의 인터넷 사용 시간이 지나치게 길어지면서 이들이 이로 인해 상당한 우울함을 호소하고 있다는 사실을 보여준다. 이들은 스마트폰을 매일 100회 이상 확인하며 삶의 많은 부분을 실제 경험보다는 대리만족으로 채우고..