머스크와 베이조스의 우주 사업 경쟁, 브랜슨의 우주 관광

민간이 우주 개발을 주도하는 ‘뉴 스페이스(new space)’ 시대가 열리고 있다. 그 중심에는 ‘괴짜’ 슈퍼리치 세 명이 존재한다. 미국의 제프 베이조스(Jeff Bezos) 아마존 창업자와 일론 머스크(Elon Musk) 테슬라 최고경영자(CEO) 그리고 영국 버진그룹의 리처드 브랜슨(Richard Branson) 회장이다.

베이조스는 2000년 첫 민간 우주 기업인 ‘블루오리진(Blue Origin)’을 세웠다. 머스크는 2002년 ‘스페이스X(SpaceX)’를 설립했고 브랜슨은 2004년 ‘버진갤럭틱(Virgin Galactic)’을 만들었다. 블루오리진과 스페이스X는 우주선 발사와 우주여행, 위성 인터넷 등 전반적인 우주 탐사에 주력하고 있고, 버진갤럭틱은 우주 관광에 집중하고 있다.

특히 머스크와 베이조스의 경쟁도 볼 만하다. 둘의 사업이 많이 겹치는 만큼 “미·중 우주 패권 경쟁보다 세계 부자 1(머스크)·2(베이조스)위 간 민간 우주 사업 경쟁이 더 재밌다”는 얘기도 있다. 2017년 머스크가 영국 BBC 인터뷰에서 “베이조스와 경쟁 관계에 있지 않느냐”는 질문에 “제프, 누구요?(Jeff Who?)”라며 ‘베이조스는 내 상대가 아..