지난 5월20일 오후 녹음이 우거진 관악산 자락의 서울대 연구공원. 이 고즈넉한 곳에 몰래 숨은 듯이 자리한 LG전자 특허센터를 찾았다. 이곳은 글로벌 기술경쟁 시대에 LG전자의 진군을 뒷받침하는 ‘최전선 특허사령부’다. 이정환 특허센터장(부사장)을 만나 LG전자의 전사적인 특허경영 전략을 들어보았다.

분쟁 발생시 협상·소송 양면 대응…‘특허동맹’도 강화



"봄에 씨앗을 뿌리면 여름에 수확하는 토마토도 있고, 가을에 추수하는 벼도 있습니다. 하지만 3년, 5년이 지나도 열매를 맺지 못하는 나무도 있습니다. 특허는 그런 나무와 같습니다. 열매를 안 맺는다고 잘라버리면 영원히 결실을 맺을 수 없습니다.”이정환 특허센터장이 얼마 전 LG전자 최고경영진 앞에서 담담하게 꺼낸 말이다. 그는 산전수전 다 겪은 ‘백전노장 특허전사’다. 특허업무에 종사한 지도 어언 35년이 됐다. 그는 1977년 금성사(현 LG전자)에 입사하자마자 특허업무를 맡았다. 그 해 금성사는 국내 기업 최초로 특허전담 부서인 특허과를 신설했다. 한국에서 가장 오랜 특허경영 역사를 가진 셈이다.“사실 우리 특허센터 조직은 회사 전체로 보면 아주 작습니다. 그런 작은 조직의 리더를 부사장에 앉힌 것만 봐도 그룹 차원에서 특허에 얼마나 많은 관심을 기울이고 있는지를 알 수 있겠죠. 우리는 단순히 특허량보다는 특허기술의 품질에 초점을 맞추고 있습니다. 그래서 특허 건수는 많지 않아도 어떤 상대와 붙어도 이길 수 있는 특허 포트폴리오를 구축하기 위해 노력하고 있죠.” LG전자는 전 세계에 걸쳐 약 4만..

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