절삭·용접 넘어 근로자 건강 챙기는 웨어러블 로봇까지

기아 공장에서는 올해 안에 웨어러블 로봇을 입고 일하는 근로자를 볼 수 있게 될 전망이다. 영화 ‘아이언맨’처럼 웨어러블 로봇은 군사용으로 개발돼 왔지만 제조 현장에도 투입되고 있음을 보여준다. 기아가 도입하는 웨어러블 로봇은 두 가지 형태로 조끼형 ‘벡스’와 의자형 ‘첵스’다. 벡스는 장시간 팔을 들어 올려 작업하는 근로자의 근골격계 질환을 줄여주고 작업 효율성을 높여주는 근력 보상 로봇이다. 최대 5㎏f(킬로그램힘)의 힘을 내는데, 이는 일반 성인이 3㎏ 공구를 들어도 거의 힘이 들어가지 않는 수준이다. 무게는 2.5㎏이고, 따로 전기를 공급하지 않아도 된다. 첵스는 작업자의 앉은 자세를 유지하기 위한 무릎관절 보조 로봇으로 1.6㎏ 경량형이지만 최대 150㎏까지 지탱할 수 있다.

웨어러블 로봇은 산업용 로봇이 절삭·조립·용접 자동화를 통한 생산성 향상에 머물지 않고 근로자의 건강과 안전까지 책임지는 수준으로 진화하고 있음을 보여준다. BIS리서치에 따르면, 전 세계 웨어러블 로봇 시장은 2017년 1547억원에서 2026년 5조6000억원 이상으로 커질 전망이다.

기아를 시작으로 국내 제조 현장에 처음 투입되는 두 웨어러블 로봇은 현대차·현대모..