미국 자원 기업 MP머티리얼즈가 운영하는 희토류 광산인 캘리포니아주 마운틴패스. 구덩이에 있는 원석을 덤프트럭으로 옮기고 있다. 사진 블룸버그
미국 자원 기업 MP머티리얼즈가 운영하는 희토류 광산인 캘리포니아주 마운틴패스. 구덩이에 있는 원석을 덤프트럭으로 옮기고 있다. 사진 블룸버그

미국 캘리포니아주의 희토류 노천 광산 ‘마운틴패스’에 요즘 활기가 돌고 있다. 이 광산을 소유한 MP머티리얼즈의 제임스 리틴스키 회장은 3월 18일(이하 현지시각) 2020년 실적을 발표하면서 “생산량이 전년보다 40% 급증했다”며 “미국에 대한 희토류 공급망을 완전 복원하는 우리의 미션에 커다란 진전이 있었다”고 자평했다. 지난해 전 세계 희토류 생산의 15.8%가 이 광산에서 나왔다. 미국 국방부로부터 받는 보조금으로 추가 시설 투자도 할 계획이다. 마운틴패스는 1952년 개장한 미국 유일의 희토류 채굴 및 가공 지역으로 2002년과 2015년 두 차례 폐광하는 아픔을 겪었다. 전 세계 희토류 생산의 60% 이상을 차지하는 중국과 경쟁 격화와 환경 규제 탓에 운영 업체가 파산하고, 주인이 수차례 바뀌는 등 우여곡절을 겪었다. MP머티리얼즈는 미국 헤지펀드 JHL캐피털 등이 소유한 회사로 2017년 이 광산을 인수했고, 지난해 스팩(SPAC·기업인수목적회사)과 합병으로 뉴욕증시에 상장했다. 미국에서 희토류 관련 업체가 상장한 것은 역대 두 번째였다. 마운틴패스의 전 소유주인 몰리코프가 2010년 상장한 지 5년 만에 파산한 바 있다.

마운틴패스는 조..

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