“IMF 세대 이은 코로나 세대…니트족 유형별 예방대책 시급”

노벨 경제학상 수상자 로버트 루카스 미국 시카고대 교수는 1993년 한국의 경제 발전을 ‘기적 만들기(Making a Miracle)’라고 칭했다. 어떤 경제이론으로도 설명하기 어려운 기적 같은 성장이라는 뜻이다. 그는 한국이 최빈국에서 시작해 선진국으로 빠르게 올라설 수 있었던 비결로 ‘인적 자본의 축적’을 꼽았다. 높은 교육열을 바탕으로 쏟아진 우수한 인력들이 기술을 발전시키고 생산성을 높였다는 것이다.

18년이 지난 2021년 우리나라의 많은 우수 인력은 갈피를 못 잡고 있다. 경제성장률이 떨어지면서 인적 자본 손실이 나타나고, 또다시 미래 성장률을 낮추는 악순환이 발생하는 셈이다. 많은 이가 취업 문 앞에서 좌절하면서 니트족(NEET, 교육·직업훈련을 안 받는 무직 청년) 문제도 계속해서 불거졌다. 니트족은 2010년대 중반부터 조금씩 늘어나기 시작해 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(pandemic·감염병 대유행)을 계기로 크게 늘었다. 국내 니트족이 전체 청년층 인구에서 차지하는 비중은 2016년 2.8%에서 2020년 4.9%로, 청년층 비경제활동 인구에서 차지하는 비중은 5.2%에서 9.1%로 상승한 것으로 현대경제연구원은..