“‘승객 대신 화물 수송’ 역발상으로 위기 극복”

“위기 극복 비결은 유연하고 재빠른 업무 타깃 변환에 있었다.”

우기홍 대한항공 사장은 7월 13일 ‘이코노미조선’과 서면 인터뷰에서 “신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 탓에 급감한 항공 승객 수요를 화물 수요로 대체한 것이 위기 극복의 비결”이라며 이같이 밝혔다. 우 사장은 1987년 대한항공에 입사해 35년간 근무한 국내 항공 업계 산증인이다.

코로나19 팬데믹(pandemic·감염병 대유행) 이후 전 세계 항공사들은 닫혀버린 ‘하늘길’ 때문에 영업 악화로 신음하고 있다. 대한항공도 마찬가지로 코로나19 영향으로 2020년 1분기에는 566억원의 영업적자를 기록했다. 이런 상황에서 대한항공은 항공화물 사업 집중 전략을 펼치며 ‘반전 드라마’를 썼다. 작년 2분기 1485억원, 3분기 76억원, 4분기 1388억원의 영업흑자를 잇달아 내며 2020년 총 2383억원의 영업흑자를 기록한 것. 대한항공은 올 1분기에도 1245억원의 영업흑자를 기록했다.

우 사장은 “대한항공의 항공화물 전략은 공급을 최대한으로 늘리는 것에서 시작했다”라며 “코로나19로 여객기 운항이 급감해 화물 공급의 큰 비중을 차지하는 벨리(Belly·여객기 하부 화물칸)..