VIPKID 프로그램을 통해 수업을 진행하는 모습. 사진 VIPKID
VIPKID 프로그램을 통해 수업을 진행하는 모습. 사진 VIPKID

“일요일 오전 8시 30분, 중국 후난(湖南)성 창사(長沙)의 학생 장스이(張詩怡)는 집에서 컴퓨터 앞에 앉아 온라인 강의를 듣는다. 과거에는 인기 있는 학원의 강의를 듣기 위해 일찍부터 강의실 앞에 길게 줄을 서야 했다. 집이 먼 학생들은 부모들이 쉬지도 못하고 학원까지 데려다줘야만 했다. 그러나 온라인 강의는 컴퓨터 1대와 조용한 공간만 있으면 된다.” 중국 공산당 기관지 인민일보의 온라인 매체인 인민망(人民網)은 최근 중국인들의 달라진 일상을 이같이 설명했다.

중국의 온라인 교육 시장이 급속도로 성장하고 있다. 중국 부모들의 높은 교육열, 한 자녀 정책의 폐지 등과 인터넷 보급이 맞물린 영향이다. 중국 교육부에 따르면, 2011년까지만 해도 589억위안(약 9조8500억원)에 불과했던 중국 온라인 교육 시장 규모는 지난해 2380억위안(약 40조원)으로 덩치가 커졌다. 국가의 혁신 성장을 이끄는 ‘유니콘 기업(기업 가치가 10억달러 이상인 스타트업)’도 이 분야에서 속속 탄생하고 있다.

그중에서도 어린이 온라인 영어교육업체 ‘VIPKID’는 지난해 기준 기업 가치가 15억달러(약 1조6000억원)에 달해 중국 과학기술부가 발표한 유니콘 기업..

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