LS그룹 ‘홀로서기 성공’입체분석

출범한 지 올해로 7년째를 맞는 젊은 그룹이 재계에서 소리 소문 없이 입지를 굳히고 있다. 출범 당시와 비교해 매출은 약 3배, 자산 규모는 약 2.5배 성장했다. 2009년 기준 재계 순위는 15위. 바로 LS그룹 얘기다. LS그룹은 지난 2003년 11월 LG그룹에서 독립하며 탄생한 그룹이다. LG그룹 구인회 창업주의 세 동생인 구태회 LS전선 명예회장·구평회 E1 명예회장·구두회 예스코 명예회장이 함께 분가했다. 분가 당시의 명칭은 LG전선그룹이었다. 이들 3형제가 들고 나온 사업체들은 LG전선(현 LS전선)·LG산전(현 LS산전)·LG니꼬동제련(현 LS니꼬동제련)·LG칼텍스가스(현 E1)·극동도시가스(현 예스코) 등으로 전선, 산업용 중전기, 동(구리) 제련, LPG·도시가스 공급 및 서비스 등의 사업을 하는 기업들이었다. 소비자와 직접 대면하는 사업 영역이 별로 많지 않은 탓에 LS그룹은 독립 후에 상대적으로 시장의 관심 밖에서 조용히 사업을 진행했다. LS그룹은 이후 6년여의 시간 동안 차근차근 그룹의 틀을 잡아나갔다. 그룹 명칭도 ‘리딩 솔루션(Leading Solution)’의 약자인 LS로 바꿨다. 단순한 기계부품 제조업이 아닌 종합 장비 및 서비스업으로 확장해 나가겠다는 의지를 담은 이름이다. 신생 그룹이긴 하지만 LS그룹이 자리 잡는 데는 10년도 채 걸리지 않았다. LG그룹에서 오랫동안 경영능력을 검증받은 오너 일가와 전문경영인들이 제몫을 충분히 해낸 결과다. LS그룹은 벌써 안정화 단계를 넘어 미래를 준비하느라 여념이 없다. 기존에 국내에서 경쟁력을 갖고 있던 비즈니스 영역을 해외로 확장하고, 유망한 신규 사업에도 진출하며 숨 가쁘게 달리고 있다. 그룹을 이끄는 리더들 역시 분가를 주도한 창업세대들의 뒤를 이어, 구자홍 LS그룹 회장 등 ‘자’자 항렬 2세들이 경영 전면에 나서 그룹의 새 시대를 열어가고 있다. LG그룹에서 독립한 후 자기만의 색깔을 찾아가고 있는 LS그룹의 성장 과정과 그룹 계열사들의 경쟁력, 그리고 앞으로의 전망 등을 다각도로 조망해본다.