‘싼 게 비지떡’이라는 말이 있다. 뭐든 돈 값을 한다는 뜻인데 얼핏 그런 것 같지만 따지고 보면 반만 맞는 말이다. 흔치는 않아도 싸도 좋은 게 있는 것이다. 시장은 이때 ‘혁신적’이라는 표현을 한다. 요즘의 저가항공이 그렇다. 저렴한 가격은 예전 그대로지만 제공하는 가치는 갈수록 고급스럽다. 찾는 사람도 많아지고 있다. 국내선의 좁은 울타리를 넘어 국제선으로 활동무대도 넓히고 있다. ‘싼 게 비지떡’이라는 속설을 뒤집고‘싸면서도 꿀떡’으로 거듭나고 있는 저가항공 업계의 날갯짓이 힘차다.

서비스 · 안정성 ‘레벨업’

국내선 찍고 국제선 ‘기웃’

저가항공을 찾는 발길이 빠르게 늘고 있다. 이에 따라 과연 한국 시장에서 생존할 수 있을까하는 우려도 자취를 감추고 있다. 지금까지의 성장 속도가 유지된다면 오히려 대형 항공사가 저가항공사의 도전을 이겨낼 수 있을까, 라는 의구심마저 들게 한다. 그만큼 저가항공사들은 대형 항공사들이 장악하고 있던 시장을 덥석덥석 집어삼키고 있다.

한국공항공사에 따르면 지난 5월 저가항공 업계의 국내선 시장 점유율은 25.8%를 기록했다. 국내선 이용자 4명 중 1명이 저가항공을 선택하고 있는 것이다. 이는 지난해 5월에 비하면 말도 안 될 정도로 성장한 수치다. 당시 저가항공 업계의 시장 점유율은 7.1%에 불과했다. 1년 사이에 4배 가까이 덩치를 키운 것이다. 한성항공과 제주항공 등 2개뿐이던 저가항공사 시장에 진에어, 부산에어, 이스타항공 등이 가세하면서 파이가 급속히 커졌다.

국내선의 최대 각축장인 김포-제주 편만 따져보면 위세가 더욱 대단하다. 지난 1월에서 5월까지 시장 점유율이 29.6%..

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