오리엔탈 방콕(Oriental Bangkok)은 올해 오픈 130년을 맞이했다. 아시아에서 가장 오래된 이 호텔은 세계적으로도 가장 오래된 현대식 호텔로 기록되고 있다. 기대만큼 크지 않은 규모와 호화스럽지도 않은 건축 디자인이지만 오리엔탈 방콕을 움직이는 것은 이 같은 겉모습이 아니다. 세계적인 문호들의 사랑을 받으며 세계 최고 호텔로서의 명성을 단 한 번도 놓친 적이 없는 시설과 서비스는 많은 사람들에게 ‘살아생전 꼭 한 번 투숙하고 싶은 호텔’이란 찬사를 안겨주고 있다.

난 6월13일 태국의 방콕에서는 푸미폰 아둔야뎃 국왕 즉위 60돌 기념행사가 성대하게 개최되고 있었다. 기념행사의 하이라이트는 세계 25개국 국왕 부부를 비롯해 왕실 대표들을 위해 마련된 보롬마랏차사팃 마홀란 왕국에서의 국빈 만찬. 5가지 코스 요리가 제공된 이날 만찬은 이미 한 달 전부터 준비됐고 요리사들은 만찬 48시간 전부터 음식을 준비했던 것으로 전해졌다. 음식 서비스에 동원된 인원만도 150명. 그 규모를 짐작하고도 남는다.

이날 국빈 만찬을 지휘한 총사령관은 노버트 코스트너. 그는 오리엔탈 방콕의 대표 요리사이며 이날 음식 준비와 서비스에 참여한 이들 역시 이 호텔 종업원들이었다.

태국이 자랑하는 호텔, 오리엔탈 방콕의 명성은 서비스에서 시작된다는 의견에 아무도 이견을 달지 않는다. 그러나 이 호텔의 서비스를 설명하지는 못한다. 그저 ‘고객은 왕이 아니라 가족이다’는 데에서 짐작만 할 뿐이다.

오리엔탈 방콕의 역사는 아주 작은 데에서 시작되었다. 1876년 방콕의 젖줄 차오프라야 강변의 조그만 선원 숙소로 오픈해 1887년 정식 호텔로 개축됐고 오늘날의 오리엔탈 방콕으로 탄생했다. 최근에는 약 750억원의 비용을 투입해 모든 객실과 스위트를 한층 업그레이드시킨 한편 이미 세계적으로 유명한 스파 또한 약 12억원을 투입, 더욱 세련되고 우아한 분위기를 더하고 있다.

서비스는 체크인으로부터 시작된다. 체크인 시 태국 전통 화환과 함께 환영인사를 받고 나면 객실 수에 비해 가장 많은 수의 직원이 서비스를 제공하게 되는 것을 경험할 수 있다. 이 호텔에서는 객실 하나 당 3명의 직원이 배치돼 있다. 세계적인 문호들의 사랑을 받았던 호텔답게 투숙 기간 중 객실 비치물을 다시 정리해주는 턴다운 서비스(Turn Down Service) 시에는 베개 위에 문호들의 아름다운 문구가 적힌 카드를 한 장씩 올려준다.

오리엔탈 방콕은 소설 <달과 6펜스>의 작가 서머셋 모옴이 한동안 머무르며 소설을 썼던 것으로 유명하다. 그러나 당시 그는 말라리아에 감염돼 고열로 고생을 했다. 호텔에서는 다른 고객들에게 해가 될 것을 염려해 서머셋을 거의 강제로 내쫓았다. 그러나 그는 그 후에도 오랫동안 이 호텔을 방문했다. 호텔 측은 그를 내쫓았던 것을 사과하기 위해 그가 묵던 방에 그의 이름을 붙였고 이후 명사들이 머문 방에는 각각의 이름과 함께 취향에 맞춰 인테리어까지 다시 했다. 이 호텔을 찾았던 영화배우 그레이엄 그린, 소설가 조셉 콘라드의 이름이 붙어있는 방도 있다.

때문에 모든 스위트는 각각의 룸이 개성을 갖추고 있으며 각기 다른 인테리어를 자랑한다. 꽃꽂이, 장식품, 심지어 실크 목욕가운까지 각각 다르게 비치되어 있다.

예약 및 문의 : 월드호텔센터 www.hotelpass.com(02-2266-7900)

plus tip

국왕의 만찬에서 즐길 수 있는 각종 요리들 즐비

오리엔탈 방콕의 레스토랑에서 즐기는 각종 음식들은 태국 국왕이 즐겼던 그것과 결코 다르지 않다. 이곳 요리사들이 국왕 즉위 축하만찬에 동원됐던, 실력을 인정받고 있는 요리사들이기 때문이다.

Le Normandie(르 노르망디) 아시아에서 가장 명성 있는 프랑스 쉐프의 손맛과 기술로 예술적인 요리를 선사하는 멋진 프랑스 레스토랑이다. 신선한 해산물 요리, 육류를 포함한 프랑스 알라 까르뜨 특선 메뉴뿐 아니라 맛있는 세트 메뉴가 점심과 저녁 모두 서비스되며 프랑스 요리와 절대 빠질 수 없는 다양한 종류의 숙성된 와인들이 마련되어 있다.

Lord Jim’s(로드 짐스) 소설가 조셉 콘래드의 원작에서 이름을 따서 명해진 씨푸드 레스토랑으로 다양한 해산물 요리로 구성된 알라 까르뜨 메뉴와 신선한 스시, 생선회가 마련된 뷔페 런치를 즐길 수 있는 곳이다.

China House(차이나 하우스) 광동식 요리뿐 아니라 중국 다른 지방의 다양한 요리들을 선보이는 차이니즈 레스토랑이다. 방콕에서 가장 으뜸가는 중식당으로 유명하며 점심시간에는 딤섬 메뉴가 인기 있다. 중국풍의 소품들과 세계적인 예술가들의 작품들이 전시된 요리 갤러리가 돋보인다.

Author’s Lounge(아서 라운지) Author 윙 건물의 1층에 위치한 화이트 톤의 아늑한 분위기의 라운지다. 조셉 콘래드에서부터 바바라 카틀랜드에 이르기까지 많은 유명한 작가들이 방문하였다고 해 이름이 붙여지게 된 스토리가 있다. 흰색의 등나무 가구들이 화사한 느낌을 연출하며 최근에 레노베이션된 이후 더욱 찾고 싶어지는 라운지다.

Dinner Cruise(디너 크루즈) 차오프라야강을 따라 유람을 즐기며 칵테일을 시작으로 타이 스타일의 뷔페를 즐기며 방콕 밤하늘의 반짝이는 별빛 아래 가장 로맨틱한 디너를 경험할 수 있는 프로그램이다. 보트는 황금빛의 티크우드로 장식되어 있으며 태국 북부 지방 특유의 다이닝 테이블과 의자로 디자인되어 있어 로맨틱한 분위기를 더해준다. 예약 및 문의 : 월드호텔센터(02-2262-5062 리조트팀)