앞땅을 쳐라!
우리는 연습장의 매트에서 연습할 때 볼의 뒤땅 부분을 쳐도 공이 잘 떠서 날아가는 것을 흔히 경험한다. 그러나 이런 샷은 필드의 잔디에서는 공이 잘 뜨지 않으며 거리도 나지 않는 원인이 된다. 그래서 연습장에서는 공이 잘 맞는데 필드에만 오면 뒤땅을 쳐서 공이 맞지 않는다는 말들을 한다. 그러한 고민과 딜레마에 빠져있는 사람들에게 간단히 “공의 앞땅을 치면 된다”고 하면 해결된다.
임팩트 시 골프클럽의 헤드가 공의 뒤땅 부분에 떨어져 지면을 먼저 치고 난 다음 공을 치는 것이 아니라 헤드의 가장 아랫부분(leading wedge)이 공의 가운데 허리(equator) 아랫부분을 먼저 치면, 공은 헤드의 눕혀져 있는 각도 면(loft)을 따라 백스핀(back spin)하면서 올라가고, 골프클럽 헤드의 아랫부분은 공이 있던 자리의 지면이나 공이 있던 자리의 앞땅 부분에 떨어지게 되는 것이다.
공의 앞땅을 치는 연습은 이렇게 하면 된다. 실제로는 공이 없다고 상상하고 공의 앞부분 지면을 친다고 생각하며 스윙하면 골프클럽의 헤드가 임팩트를 지나는 순간 자동적으로 먼저 공을 치게 되어 뒤땅을 치는 고민에서 풀려날 수 있다. 골프클럽의 헤드가 공을 띄워 주는 것이지 내가 공을 들어 올리거나(lift), 띄워 올리는 것(scoop)이 아니라는 것을 항상 명심해야 한다.
일반적으로 뒤땅을 치는 원인 분석과 해결책을 정리해 보면 다음과 같다. 첫째, 오른손의 그립이 너무 강한 경우<사진 가> 대부분 뒤땅 샷의 원인이 왼다. 오른손 그립을 중성 그립으로 바꿔준다<사진 나>.
둘째, 왼 팔꿈치가 너무 많이 구부려 스윙하는 경우<사진 다> 파워를 잃으면서 뒤땅 샷을 하게 되는데 왼 손목 코킹을 제대로 할 수 없을 때 왼 팔꿈치를 구부려 클럽을 위로 올리게 된다. 왼 손목의 힘을 키우는 것이 우선이며<사진 라> 너무 약한 왼손 그립을 강한 왼손 그립<사진 마>으로 바꾸면 손목 코킹을 도와주어 왼팔이 자동적으로 펴진다.
셋째, 백스윙이나 다운스윙 시 몸무게가 이동하지 않고 왼쪽이나 오른쪽에 남아 있는 경우 임팩트 전에 손목의 코킹이 빨리 풀려져서 임팩트 존에 오면서 클럽의 헤드가 손과 팔보다 먼저 나가며 뒤땅 샷을 하는 경우<사진 바>에는 <사진 사>와 같이 타이어나 임팩트 백에 대고 스윙하여 임팩트 시 손과 팔이 공보다 먼저 앞으로 나가게 연습하면 체중이 이동되면서 뒤땅 샷에서 벗어날 수 있다.
뒤땅 샷이란 클럽 헤드가 백스윙 톱에서 임팩트까지 오는 시간이 어드레스 시 공으로부터 출발하여 백스윙 톱에 이르는 시간에 비해 짧기 때문에 클럽 헤드가 공에 다다르기 전에 미리 땅에 떨어지는 것을 말한다. 즉, 임팩트 타이밍이 짧기 때문이다.
다운스윙의 리듬을 가져야
그 원인은 손목의 코킹이 다운스윙 스타트부터 풀려 백스윙 시 축적해온 에너지를 다운스윙 초기에 너무 많이 사용하기 때문이다. 이러한 얼리 릴리이즈 현상을 일으키는 골퍼들을 살펴보면 몸의 왼쪽 부분이 다운스윙을 리드하지 못하여 다운스윙 시 올바른 체중 이동이 어려운 경우가 대부분이다. 이러한 골퍼들에게는 다운스윙 스타트 시 왼쪽 히프를 목표 방향을 향하여 옆으로 움직이며 클럽을 잡은 두 손을 지면을 향하여 내리게 하는 연습을 한다<그림 가>.
그렇지만 4~5년 골프를 하면서 여러 연습을 해도 아직도 자주 뒤땅 샷을 하는 골퍼들이 있다. 이러한 골퍼들은 근본적으로 백스윙과 다운스윙을 연결해주는 연결고리 부분에 리듬이 없기 때문이다. 즉, 올라가는 스윙인 백스윙과 내려가는 스윙인 다운스윙에서 백스윙 톱과 다운스윙 스타트가 연결이 되는 부분이 있는데 그 부분이 부드럽게 연결되어야 한다. 이것이 골프의 리듬이다. 만약 부드럽지 않으면 백스윙 시 축적해놓은 에너지 또는 스피드를 이 부분에서 모두 잃어 뒤땅 샷을 만들게 된다. 그래서 백스윙 톱에서 다운스윙 스타트 부분이 부드러운 리듬을 갖도록 연습하면<그림 나> 클럽 헤드가 백스윙 톱에서 임팩트까지 다다르는 시간을 지연시켜주고 임팩트 타이밍을 늦춰 뒤땅 샷에서 벗어날 수 있다.
보통 아마추어 골퍼들은 어드레스 시 공에 집중하는 것을 제일 중요하게 여긴다(그림 1). 프로들은 공보다는 타깃을 보며 샷의 그림을 그린다. 어드레스 시 공에 집중하여 스윙을 생각하면 임팩트 존에서 클럽의 스피드가 가속되지 못하고 뒤땅 샷을 하게 된다. 또는 백스윙을 어떻게 해야지 하는 것을 심각하게 생각하며 공을 치는 경우에도 뒤땅 샷을 하게 된다(그림 2). 백스윙 스피드를 느리게 하며 다운스윙의 임팩트 타이밍이 빨라져 뒤땅을 치게 되는 것이다. 이때 백스윙을 신중하게 하면 할수록 더 뒤땅을 치게 된다. 폴로스루나 피니시 동작은 물론 없게 되며 거리의 손실이 많다.
거의 모든 투어 프로들에게 당신은 어떤 생각을 하면서 스윙을 하느냐고 물으면 그 물음 자체를 이상하게 여기기도 하지만 굳이 말하자면 ‘피니시’라고 하는 사람들이 대부분이다. 이것은 어드레스 시 공에 대한 집중과 백스윙 시 여러 가지 많은 스윙 생각(swing thoughts)에서 벗어나 자유롭게 스윙할 수 있게 하여 클럽이 공을 지나며 최대의 스피드를 갖게 하기 때문이다.
뒤땅 샷을 자주하는 아마추어 골퍼들은 어드레스나 백스윙 시 스윙 테크닉에 대한 모든 생각을 떨치고 오로지 “클럽 샤프트가 왼쪽 어깨에 걸러 메어 피니시를 해야지(그림 3)”라는 생각만 갖고 스윙해보자. 스윙이 자유스러워지며 클럽이 공을 지나는 스피드를 가속시켜 뒤땅 샷에서 벗어나게 될 것이다. 나와 체형이 비슷한 프로, 즉 최경주, 타이거 우즈, 박세리 등이 태평양 바닷가에서 스윙한 후 멋지게 피니시 자세를 취하고 있는 모습을 상상해 보면 더욱 효과가 있을 것이다.