미국의 유명한 자연 사진작가 안셀 애덤스, 그가 미 서부의 아름다운 자연을 섬세하고 서정적으로 담아낸 사진집을 보면 지금도 가슴이 떨려온다. 그의 사진들은 미 서부의 자연이 가진 순수하고도 원시적인 아름다움을 잘 표현하고 있기 때문이다. 태초에 생성된 모습을 그대로 간직하고 있는 그랜드 캐니언, 브라이스 캐니언, 데스 밸리 등 모든 곳의 아름다운 신비가 소중하게 다가온다. 미 서부를 자동차로 탐험하면서 만난 브라이스 캐니언의 오묘한 원시자연은 원초적인 아름다움에 더해 지상에서 파노라마로 한눈에 바라볼 수 있는 그 광대함이 감동을 더해 준다.
미스터리 협곡, 브라이스 캐니언
유타 주 남쪽에 위치한 브라이스 캐니언은 섬세하고 환상적인 모습으로 지구상 그 어떠한 것과도 비교가 되지 않는 아름다움을 간직하고 있다. 그것은 자연이 빚어낸 하나의 걸작품이자 후두(hoodoo)라는 미스터리의 이름으로 불리는 협곡이다. 단지 아름다운 관광명소로 그치는 것이 아니라 현실 세계로부터 탈출하여 자아를 되찾게 되는 영지로서도 유명한 곳이다. 지구상에서 가장 화려한 색상을 간직한 곳을 꼽는다면 바로 미국 유타 주에 있는 브라이스 캐니언 국립공원일 것이다.
유타 최고의 대자연, 화려한 첨탑 궁전으로 표현되는 브라이스 캐니언은 인근 자이언 캐니언이 남성적인 데 비해 여성적이며 섬세하다 할 수 있다. 1875년 최초의 몰몬교 정착자인 에비니저 브라이스(Ebeneezer Bryce)가 이곳에 정착하게 됐는데, 이 아름다운 계곡에 자신의 이름을 붙여 부른 것이 정식 명칭이 돼 버렸다.
지리학자에 따르면 6000만 년 전 지구의 생성과정을 이곳의 수많은 바위를 통해 알 수 있다고 한다. 이곳을 찾는 방문객들은 빨강, 분홍, 구리 빛과 크림색 등 약 60여 가지의 다양한 색조를 지닌 브라이스 캐니언의 신비로움을 감상할 수 있으며, 자연 속에 존재하는 여러 형태의 암석들의 모습과 바위산의 첨탑, 성전과 성곽 등 다양한 볼거리를 만나게 된다.
공원을 진입하면 눈에 띄게 아름다운 전경과 유타 주 남부의 독특한 풍광이 시선을 잡아끈다. 여러 차례 터널을 지나며 18마일에 걸친 메인 공원도로인 시닉 드라이브길이 펼쳐진다. 날씨가 맑은 날에는 100마일 멀리까지 뻗어 있는 전경을 감상할 수 있다. 비지터 센터에서 레인보 포인트(Rainbow Point)까지 남쪽 드라이브 길은 보통 1100피트의 고지를 달리고 있으며 도중에 소나무, 전나무, 미루나무 등이 멋지게 늘어서 있는 모습도 만나게 된다. 전망 좋은 곳들은 모두 도로의 동쪽에 자리하고 있다. 이곳까지 가는 동안 교통 혼잡을 피하려면 공원의 남쪽 끝까지 운전해 가서 돌아오는 길에 조망 장소마다 멈추어 서서 경치를 감상하며 촬영하는 것도 한 방법이다.
나바호 루프 트레일 트레킹
공원 입구에서 선 라이즈 포인트와 최고의 절경을 자랑하는 브라이스 포인트를 먼저 만나보고 선셋 포인트에 위치한 나바호 루프 트레일 탐험에 나섰다. 장대한 세콰이아 나무와 황금 계곡이 만들어 낸 신기한 첨탑과 계곡 속 별천지를 만나기 위해 발걸음을 재촉했다. 전망대마다 높이가 다르고 포인트마다 경치의 변화가 다르기 때문에 가능하면 한두 코스를 선택하여 계곡 아래로 트레킹을 떠나 보자. 퀸스 가든 트레일(Queen’s Garden Trail)과 나바호 루프 트레일(Navajo Loop Trail) 모두 1.5마일 코스로 왕복 1시간 반이나 2시간 정도면 충분하므로 계곡 아래의 변화무쌍한 별천지를 호흡해 보자.
수만개를 헤아리는 기기묘묘한 첨탑 하나하나는 수억 년 세월의 비와 바람, 물과 공기가 깎아 낸 자연의 조각품일 것이다. 바다 밑 토사가 쌓여 형성된 암석이 지상에 우뚝 솟은 후 빗줄기와 강물에 의해 본래의 토사는 씻겨 내려가고 비교적 단단한 암석만 남아 지금의 첨탑 군을 형성하게 된 것이리라. 1시간여를 내려왔지만 공원 계곡 아래는 아직도 해발 2㎞나 된다. 계곡 사이로 향나무의 일종인 시더나무 몇 그루가 진분홍의 대지와 강한 대조를 이루며 하늘로 쭉쭉 뻗어 있다.
이토록 험한 지형에서 수억 년 동안 흘러 내려간 물과 바람이 브라이스 캐니언의 신비로움을 탄생시켰고 그 계곡 바닥에서 또다시 생명을 움트게 해 향나무의 일종인 유타 주피터 군락을 형성하고 있었다. 계곡을 향해 내려갈수록 경사가 심해지고 첨탑 사이의 간격도 비좁아지면서 환하던 세계는 어둠으로 바뀌고 세월의 풍화로 빚어진 암석의 풍상을 읽을 수 있었다. 브라이스 캐니언의 협곡 깊이는 300m 정도로 굉장히 깊은 편이며, 1928년에 국립공원으로 지정됐다.
아메리카 인디언들이 한때 이곳 브라이스 캐니언에 살았던 적이 있었다. 그때 그들은 이곳을 꼭 붉은 바위가 사람처럼 서있다고 해 “Red rocks standing like men in a bowl-shaped canyon”이라고 부르기 시작했다.
오랜 시간 동안 풍화와 침식작용을 받은 브라이스 캐니언은 연한 분홍빛을 띤 수천의 절벽들이 한데 어울러져 고요히 서 있다. 마치 로마의 원형 경기장처럼 원시적인 분지를 형성하며 한편의 드라마를 연출할 듯이 우리를 기다리고 있다. 분홍빛의 첨탑들과 어우러져 시시각각 변해 가는 일몰과 일출의 광경은 가히 신의 작품이라 아니할 수 없다. 빛의 파동으로 인한 다양한 색채가 뿜어내는 황금빛 파노라마는 평생 잊지 못할 장엄한 추억이 될 것이다.
한양대 영문과를 졸업한 뒤 탐험 여행가로 활동하고 있다. 글로벌 탐험 전문팀 지오 챌린지(Geo Challenge)를 이끌고 있는 그는 문화, 모험에 포커스를 맞춘 영상작업을 통해 우리 삶의 문화 지평을 확장시켜나가고 있다. SBS와 함께 쌍용자동차 무쏘를 타고 알래스카에서 칠레 최남단 푼타아레나스에 이르는 7만8000㎞의 로키, 안데스산맥 대 탐험을 다녀왔으며, 지난 20여 년간 동남아, 유럽, 시베리아, 북미, 중남미, 호주, 뉴질랜드, 아프리카 등을 탐험했다.
여 | 행 | 길 | 라 | 잡 | 이
✿ 항공편
일반항공 편을 이용해서 국립공원에 닿으려면 지역공항으로 세다 시티 공항(Cedar City Airport)이나 네바다 주 라스베이거스에 위치한 맥카렌 국제공항(McCarran International Airport) 등을 이용할 수 있다. 가필드카운티(Garfield County)에서 운영하는 브라이스 캐니언 공항(Bryce Canyon Airport)이 있으며 라스베이거스를 출발하는 항공 편이 운행되고 있다.
✿ 찾아가는 법
브라이스 캐니언은 유타 주 남부 중앙부에 위치하며 자이언 국립공원(Zion National Park)에서 북동쪽으로 대략 85마일 떨어진 곳에 있다. (주소: Bryce Canyon National Park P.O. Box 170001 Bryce Canyon, Utah 84717-0001 / 전화: (435) 834-5322) L.A에서 출발할 경우 12시간이 소요된다. 10번 E와 15번 N을 타고 라스베이거스를 거쳐 계속 북상하다가 애리조나 주를 거쳐 유타로 들어선다. 89번 N을 지나 12번을 만나면 공원이 시작된다.
✿ 시차
유타 주가 월요일 저녁 10시일 경우 한국은 오후 1시를 가리킨다. 유타 주는 마운틴 스탠더드 타임(Mountain Standard Time)존에 들어간다. 한국 시간보다 16시간 느리다. 일광절약시간이 적용되는 기간에는 15시간 느리다.
✿ 기후
8000~9000피트 높이의 브라이스 캐니언의 여름 낮 시간은 기분 좋을 정도로 쾌적하고 밤에는 시원한 정도의 온도를 나타낸다. 7월이 가장 덥고 이 기간 중 평균 낮 기온은 28℃, 밤 기온은 8℃를 보인다. 대부분의 강수량은 한여름에서 늦여름 중에 몰려 있으며 오후에 번개를 동반한 소낙비가 내리기도 한다. 봄, 가을의 날씨는 변화가 심하다. 추운 겨울의 한낮은 고지의 태양에 의해 추위가 누그러져 그다지 춥지 않고 건조한 기후를 나타낸다. 겨울의 밤은 영도 이하로 떨어진다. 3월은 눈이 가장 많은 달이며 10월부터 4월까지 늘 눈이 쌓여 있다.
✿ 브라이스 캐니언 입장료
브라이스 캐니언 국립공원은 일 년 내내 운영한다. 요금은 성수기와 비수기로 구분되어 요금을 책정한다. 성수기는 5월 1일부터 9월 30일까지이며 이 기간에 차로 들어오는 관광객들은 7일 동안 이용할 수 있는 입장료가 20달러, 개인적으로 걸어서 들어오거나 자전거를 타고 들어오는 관광객들은 10달러이다. 비수기에는 자동차로 입장하는 요금이 10달러이며 자전거나 걸어서 들어오는 관광객들은 5달러이다.
✿ 브라이스 캐니언 재미있게 즐기기
반드시 차량이 있어야 한다. 공원을 따라 운전해 가다 전망대마다 멈춰 서서 아름다운 전경을 감상한다. 좀 더 적극적으로 골짜기 안으로 향하는 트레일을 따라 하이킹이나 승마 등을 즐기면서 공원을 관광할 수도 있다. 이 밖에 공원 내 비지터 센터를 둘러보고 박물관 등을 방문하는 것도 잊지 말자. 겨울에는 크로스컨트리 스키나 스노 슈 등을 착용하고 계곡의 비경을 즐길 수 있다. 장기간 여행을 위한 트레일러는 선 셋 캠프 그라운드 이외에는 통행이 허용되지 않는다.
(오른쪽 위)자동차를 타고 달리면 브라이스 캐니언의 변화 무쌍한 별천지를 호흡해 볼 수 있다.
(오른쪽 아래)브라이스 캐니언 국립공원을 찾은 가족 관광객이 행복해 보인다.
* 함길수 자동차 탐험가는...
한양대 영문과를 졸업한 뒤 탐험 여행가로 활동하고 있다. 글로벌 탐험 전문팀 지오 챌린지(Geo Challenge)를 이끌고 있는 그는 문화, 모험에 포커스를 맞춘 영상작업을 통해 우리 삶의 문화 지평을 확장시켜나가고 있다. SBS와 함께 쌍용자동차 무쏘를 타고 알래스카에서 칠레 최남단 푼타아레나스에 이르는 7만8000㎞의 로키, 안데스산맥 대 탐험을 다녀왔으며, 지난 20여 년간 동남아, 유럽, 시베리아, 북미, 중남미, 호주, 뉴질랜드, 아프리카 등을 탐험했다.