살다보면 뭔가 다른 일을 하고 싶은 때가 오지만 실제로 용감하게 변화를 받아들이는 사람은 많지 않다. 그러나 우리는 도피가 아닌 변화를 수용하는 차원에서 늘 새로운 세계를 향한 도전을 두려워 말아야 한다. 변화는 도전이지만 성장이며, 두려움이지만 나에게로 돌아오는 회복의 본질이다.
대지와 인간, 동물과 식물이 가장 조화로이 존재하는 곳. 특히 하늘에서 바라본 오카방고는 더더욱 그러하다. 아프리카에서도 가장 그리워하던 곳, 10여 년 동안 꿈꾸어오던 생명의 땅, 오카방고를 드디어 하늘과 땅에서 만나고 돌아왔다.
칼라하리의 보석으로 표현되는 오카방고 델타는 보츠와나의 거칠고 메마른 사막 속의 오아시스 같은 존재다. 모래사막 한가운데 있는 습지대로 거대 호수가 증발하면서 지금의 형태를 간직하고 있다. 이곳은 면적이 1800㎢에 달하는 거대한 지역으로 수많은 식물과 동물들이 서식하고 있어 생태학적으로도 중요한 비중을 차지한다.
주요 거점인 마운에서 헬기를 타고 오카방고 델타를 관찰하기로 했다. 하늘에서는 헬기나 세스나기를 이용해 오카방고를 감상하지만 땅 아래에서는 주위가 호수와 늪지대이기 때문에 모코로(MOKORO)라고 하는 카누를 이용해 이동하기도 한다.
2. 파일럿과 함께 헬기에 앉아 오카방고 삼각주의 동물을 찾고 있는 필자.
3. 습지와 이끼류들이 무성한 오카방고 삼각주의 물줄기를 따라 비행하고 있다.
칼라하리의 보석, 오카방고 델타
오카방고는 기린, 코뿔소, 얼룩말, 코끼리는 물론 하마, 악어 등의 습지에서 서식하는 수많은 종의 야생동물까지 아프리카의 야생환경을 고스란히 체험할 수 있는 곳이다.
아프리카는 항상 인류의 위대한 스승이었다. 아주 뛰어난 스승이 그렇듯 자신의 가르침을 세상에 퍼뜨리지 않는다. 그저 자신의 가르침이 우리 몸속으로 시나브로 스며들게 하고, 점차 새로운 것을 덧붙여 그 가르침을 심화시킬 뿐이다.
야생의 오카방고는 도심의 스트레스와 반복되는 일상으로 지친 사람들에게 원시 세계로 잠시나마 벗어날 수 있는 축복의 장소가 된다. 검은 영혼의 땅 아프리카를 항공사진으로 담아온 로버트 B. 하스의 사진들을 보면 처음에는 숨이 멎고 그다음에는 우습게도 <갈매기의 꿈>이라는 책의 한 구절이 생각났다.
또래 청춘들의 가슴에 표어처럼 담긴 어구, ‘높이 나는 새가 멀리 본다’. 그리해 하늘에서 오카방고의 참 얼굴을 고스란히 만날 수 있었다. 오카방고에 간다면 세스나기나 헬기로 하늘에서만 가져다주는 스펙터클한 자연의 감동을 느껴보자.
실제로 비상하는 새의 시각과 동일한 경험을 주는 헬기에서 내려다본 세상은 경이로움이며 마치 한 마리 새가 되어 자연과 동화되는 느낌이다. 초가지붕과 돌담집, 가난에 찌든 도시의 마을조차 그림처럼 아름답고 활기차 보이는 그 기만적인 풍경들이 사랑스럽다.
그러나 헬기 측면에 아슬아슬하게 매달린 채 세찬 바람을 맞아가며 오랜 시간 기다려 셔터를 누르며 아프리카의 생명수, 오카방고의 맨얼굴을 바라보는 감흥은 황홀함 그 자체라고 솔직히 고백하고 싶다. 그 거대하고 세밀한 풍경의 압도감에 눌려 한낱 인간에 불과한 초라한 나는 조용히 ‘항복’하고 만다.
누구에게도 길들여지지 않고 고귀한 야성을 지켜온 땅의 존재감 때문에 안심하고, 아직까지는 건재하지만 그리 오래 지속될 수 없을지도 모를 이 땅의 미래에 불안해진다. 그러나 하늘에서 본 아프리카의 초상은 생명의 강인함과 이 땅을 지배하는 신의 섭리를 느낄 수 있어 마음은 평화로워진다.
오카방고에서는 목적지가 없다. 그 드넓은 자연이 바로 우리의 목적지다. 그저 하늘에서나 대지 위 수로에서나 그 경이로운 자연을 만끽하고 가슴에 담으면 그만인 것이다. 어딘가에 있을 목적지에 도달하지 않아도 좋다. 오카방고 강이 바다에 이르지 못하고 모래 속으로 스미거나 수증기로 변해 공기 속으로 사라져도, 누군가는 태초의 모습 그대로 그 강물이 있었다는 걸 기억할 테니까 말이다.
(오른쪽 위)헬기로 오카방고 삼각주 상공을 비행하면, 지척에서 코끼리를 마주보게 된다.
(오른쪽 아래)동물의 낙원답게, 초록의 습지와 생명의 물줄기가 오카방고 텔타에 널리 분포되어 있다.
| Travel Tips |
오카방고 델타로 가는 길목, 마운
마운은 오카방고 델타로 가는 길목에 위치한 마을로 수많은 사파리와 전세기 관련 사무소가 이곳에 있다. 그래서 항상 마운공항 주변에는 사람들의 움직임으로 분주하다. 방문하기 가장 좋은 시기는 5월부터 10월에 이르는 겨울로 비가 오지 않고 날씨가 따뜻하지만 밤에는 추워지기 때문에 재킷을 준비하는 것이 좋다. 11월부터 이듬해 4월까지는 매우 뜨겁고 이 기간은 우기이기 때문에 피하는 것이 좋다. 마운은 전원개척마을로 타말라카네(Thamalakane) 강을 따라 펼쳐져 있으며 최근 자동차와 4륜 지프차의 렌트를 비롯해 쇼핑센터와 호텔, 롯지 등이 세워지고 있다. 그러나 여전히 전원적인 분위기를 간직하고 있으며 지역의 부족민들이 그들의 가축을 데리고 나와 길거리에서 파는 모습, 강둑 근처의 목초지에는 말들이 돌아다니는 모습 등, 원초적인 전원의 풍경이 평화롭게 살아 있다.
* 보츠와나로 가는 교통편 여러 아프리카 항공사와 브리티시 에어라인의 국제항공편이 가보로네에 직접 도착하지만 하라레(짐바브웨), 빈트훅(나미비아), 요하네스버그(남아프리카공화국)까지 장거리 비행기를 타고 가서 육로로 여행하는 것이 일반적으로 더 저렴하다. 요하네스버그에서 마운까지 직항이 있으므로 시간 여유가 없는 사람은 남아공에서 직접 마운으로 날아가는 것이 좋다.
보츠와나의 이웃국가 어디에서나 육로로 입국할 수 있지만 입국하기 전에 여행자가 운전해온 자동차의 타이어와 신발을 소독해야(음식과 입을 통해 병이 퍼지는 것을 방지하기 위해) 한다. 나미브 횡단 버스가 간지(Ghanzi)와 고바비스(Gobabis)-(나미비아) 간에 운행된다. 미니버스가 가보로네와 요하네스버그 간에 운행되므로 시간 여유 있는 여행자는 이용해보자.
* 보츠와나 국내 이동수단 비행기가 거의 대부분의 도시 간 정기적으로 운항하지만 요금이 비싸다. 보츠와나에는 6개의 주요 버스노선이 있는데 프란시스 타운, 가보로네, 로바체(Lobatse)를 연결하는 노선이 믿을 만하며 저렴한 기차도 운행된다. 하지만 전체적으로 보츠와나의 대중교통 수단은 황당한 상황이 많으며 결코 안전하지 않으므로 실제로는 히치하이킹을 하는 편이 더 좋다. 참고로 히치하이킹을 하는 것이 너무 알려져 있어서 때로는 10킬로미터(6마일)마다 미화 약 0.05달러씩 비용을 지불하기도 한다.
(오른쪽)칼라하리 사막의 원주민 주택가, 오카방고 델타의 소박한 원시 모습 그대로를 보여준다.
함길수 자동차 탐험가는...
한양대 영문과를 졸업한 뒤 탐험 여행가로 활동하고 있다. 글로벌 탐험 전문팀 지오 챌린지(Geo Challenge)를 이끌고 있는 그는 문화, 모험에 포커스를 맞춘 영상작업을 통해 우리 삶의 문화 지평을 확장시켜나가고 있다. SBS와 함께 쌍용자동차 무쏘를 타고 알래스카에서 칠레 최남단 푼타아레나스에 이르는 7만8000㎞의 로키, 안데스산맥 대 탐험을 다녀왔으며, 지난 20여 년간 동남아, 유럽, 시베리아, 북미, 중남미, 호주, 뉴질랜드, 아프리카 등을 탐험했다.