원전사고 후유증에 대규모 정전 사태까지 경쟁 심해져 매출 타격… 공적자금 없인 생존불가

‘도덴(東電·도쿄전력)은 이대로 사라질 것인가?’ 한때 아시아 최고, 세계 4위 전력회사였던 도쿄전력(TEPCO)이 수렁 속으로 빠져들고 있다.

후쿠시마(福島) 원자력 발전소의 노심용융(melt-down) 은폐 사실이 최근 공개된 데 이어 10월에는 ‘일본의 심장’ 도쿄를 암흑으로 몰고간 초대형 블랙아웃(blackout·대규모 정전) 사고를 내는 등 사면초가에 몰리고 있다.

멈춰선 원전들은 언제 가동될지 기약이 없는데 전력시장 개방으로 통신·가스회사들이 앞다퉈 전력시장에 진출하고 있어 실적 개선은 요원하다. 주가는 바닥으로 추락하고 자본잠식 상태에 들어가 일본 정부의 추가 공적자금을 구걸하고 있다.

35년간 보수 안해 도쿄 58만가구 블랙아웃

10월 12일 오후 2시50분쯤 사이타마현(埼玉県）니이자시(新座市） 지하송전 시설에서 화재가 발생, 도쿄도(東京都) 58만가구가 일제히 정전됐다. 지하에서 솟구치는 검은 연기가 도쿄 상공을 까맣게 덮었고 신호등이 꺼지면서 자동차 수백만대가 우왕좌왕했다. 멈춰선 지하철과 엘리베이터에 갇힌 시민들은 공포와 불안에 몸을 떨었다.

원인은 송전 시설 노후화로 인한 누전 때문인 것으로 알려졌다. 설치 이후 35년간 단 한 번도 시설보수나 부품교환을 하지 않은 것으로 드러나 일본 국민들을 또 한번 충격에 빠뜨렸다. 도쿄도 중심지역인 미나토구(港区), 신주쿠구(新宿区）등 11개구에 대한 전력 공급이 10분 만에 재개됐고 인명 피해가 없었던 것이 그나마 다행이었다. 하지만 원전 사고와 사고 은폐로 가뜩이나 ‘안전신화’를 망가뜨린 ‘악당’이 된 도쿄전력 이미지는 다시 한번 바닥으로 추락했다.

도쿄전력 주가는 바닥을 기고 있다. 지난해 동기 대비 반 토막이 났다. 10월 17일엔 하루 만에 8%가량 폭락했다. 전날 치러진 니가타현(新潟県）지사 선거에서 야당 성향인 요네야마 류이치(米山隆一) 후보가 당선됐다는 소식이 직격탄이었다. 요네야마 류이치는 도쿄전력의 원전 재가동에 비판적인 인사다. 도쿄전력의 생사가 달린 원전 재가동은 사실상 물 건너갔다는 평가다.

전력시장 개방도 도쿄전력의 생존을 위협하고 있다. 일본 정부는 지역 독점 체제의 폐해를 없애겠다며 올해 4월 전력판매 시장을 전면 자율화했다.1951년 이후 5개 전력회사들이 일본 전역을 분할, 독점적으로 전기를 팔던 체제가 깨졌다.

전력 독점이 깨지자 기회를 엿보던 회사들, 특히 가스회사들과 통신사들이 대거 진출했다.

도쿄가스는 소비자들의 반응이 좋자 올해 안으로 40만가구에 전력을 공급하겠다는 당초 목표를 53만가구로 높여 잡았다. 이바라기현(茨城県）히타치 LNG시설 주변에 독자 발전소를 건설, 전력을 자체 조달할 계획이다. 도쿄가스는 2020년 전력 매출이 1000억엔(1조1000억원)에 달할 것으로 전망하고 있다. 연간 20만가구 전력 공급을 목표로 세운 오사카가스는 사업 시작 3개월 만에 17만가구와 계약했다. 통신회사 KDDI, 케이블TV 주피터텔레콤(J:COM)도 저렴한 전기요금을 내걸고 전력 판매 사업에 뛰어들었다. 도쿄도 등 일본 핵심 지역의 전력 생산과 판매를 독점하던 도쿄전력엔 우울한 소식이다. 도쿄전력은 소프트뱅크와 제휴, 전력 사용량이 적은 가구에 대한 추가 할인, 전력·가스 결합 판매를 내걸고 고객 지키기에 안간힘을 쏟고 있다.

“팔방이 막혀 운명의 날 임박”

2011년 후쿠시마 원전 사고의 악몽은 계속되고 있다. 도쿄전력은 후쿠시마 제1원전사고 당시 노심용융(멜트다운) 사실을 조직적으로 은폐했음을 지난 6월 인정했다. 사고 5년 만이다. 도쿄전력 제3자 검증위원회가 ‘노심용융 은폐 의혹 조사 보고서’를 통해 대지진 사흘 뒤인 2011년 3월 14일, 시미즈 마사타카(淸水正孝) 당시 도쿄전력 사장이 기자회견 중인 부사장에게 “총리 관저의 지시”라며 “이 단어(노심용융)는 절대 쓰지 말라”고 지시했다는 사실을 공개했다. 히로세 나오미(廣瀨直己) 도쿄전력 사장은 “(멜트다운을 거론하지 말라는) 입막음에 해당하는 듯한 지시가 있었다는 사실은 통한의 극치”라며 “(일본) 사회가 ‘은폐’라고 받아들이는 것이 당연하다”며 거푸 고개를 숙였다.

원전 사고 후유증은 경영진 사과로 끝날 기미가 아니다. ‘슈칸분슌(週刊文春)’은 최근 “(일본) 경제산업성 내부 자료에 따르면 도쿄전력이 감당해야 할 원전사고 배상 비용은 12조엔(132조원), 원자로 폐로 비용은 6조엔(66조원)에 달할 전망”이라고 보도했다. 도쿄전력의 순자산은 2조2000억엔(24조2000억원)가량으로 추산된다. 회사채 발행도 꽉 막혀 있다. 히로세 나오미 사장은 “자본 잠식 위기”라며 정부에 추가 지원을 요청했다.

일본 정부는 도쿄전력을 후쿠시마 제1원전을 담당하는 ‘나쁜 도쿄전력(Bad TEPCO)’과 ‘가시와자키카리와’ 발전소 등을 담당하는 ‘좋은 도쿄전력(Good TEPCO)’으로 분사하는 방안을 추진하고 있다. 하지만 다른 전력회사들이 도쿄전력과의 연계에 엉거주춤한 태도를 보이고 있어 분사도 쉽지 않다. “팔방이 막힌 도쿄전력의 ‘X-Day(운명의 날)’가 다가오고 있다”고 <슈칸분슌>은 보도했다.