1964년 세계 최초 고속철 ‘신칸센’ 개발한 철도 강국
국철 민영화… 관광열차 등 사업 다각화로 흑자 전환

2015년 4월 21일, ‘리니어 주오신칸센’은 일본 야마나시(山梨)현의 시험 코스 주행 테스트에서 시속 603㎞를 기록했다. 상용화될 경우 전세계 열차중 가장 빠른 열차가 된다. 기존 신칸센의 최고 속도는 320㎞다. 리니어 신칸센은 자력(磁力)으로 열차가 철로에서 10㎝쯤 떠서 달리는 ‘자기부상고속열차’여서 지면과 닿는 바퀴가 없고, 빠른 속도를 낼 수 있다.

일본은 세계적인 철도 강국이다. 1872년 일본에 철도가 처음 등장한 이후 전국적으로 철도가 부설됐다. 1964년엔 전 세계 최초의 고속철도인 신칸센(新幹線)을 탄생시켰다.

일본은 국토가 길고 인구가 많으며, 산악지형도 많아 도시 간 연결에 고속철이 적합하다. 지난해엔 계획한 지 43년 만에 홋카이도 남부의 하코다테(函館)와 혼슈 북쪽의 아오모리(靑森)를 잇는 149㎞ 구간에서 신칸센이 운행을 시작했다.

대만·인도에 신칸센 수출

도쿄에서 하코다테까지 신칸센을 이용하면 4시간 2분 만에 도착한다. 이로써 규슈 남쪽의 가고시마에서 하코다테까지 2326.3㎞ 구간에서 신칸센이 운행하게 됐다. 신칸센이 등장한 지 51년 만이다.

일본 신칸센은 해외에도 수출되고 있다. 2007년 개통한 대..