‘가성비’에 목말랐던 소비자에게 ‘우물’을 줬다

침체됐던 오프라인 유통업계가 성장동력을 찾았다. ‘자체상표(Private Brand·이하 PB)’ 제품이다. PB 제품이란, 유통업체가 중간 유통상인을 끼지 않고 제조업체에서 제품을 받아 자체적으로 개발한 상표를 붙여 판매하는 제품을 말한다. 유통업체가 직접 상품을 기획한 뒤 제조업체에 생산만 맡길 수도 있다.

한국 대형마트 중 최대 규모인 이마트는 최근까지만 해도 매출 부진을 겪었다. 총매출이 2012년 12조7000억원에서 2013년 12조3498억원으로 2.8% 하락했다. 같은 기간 영업이익 역시 7751억원에서 7592억원으로 2% 줄었다. 그러나 이후 이마트는 반등에 성공한다. 2014년 총매출액이 12조4046억원으로 0.4% 늘어난 것을 시작으로, 2015년 3.4%(12조8336억원), 2016년 5.7%(13조5642억원), 2017년 6.7%(14조4705억원) 등 증가폭을 점차 키우고 있다.

이마트가 이처럼 부진에서 탈출할 수 있었던 것은 PB 덕분이었다. 2013년 출시된 간편가정식 PB ‘피코크’는 첫해 매출 340억원에서 이듬해 750억원으로 120.5% 뛰었다. 2017년 매출은 2280억원으로 4년 내내 두 자릿수 성장세를..